氷の上司に、好きがバレたら終わりや

第19話「待ってるって、言うたらあかんかな」

異動の打診から、数日が過ぎた。
本庄さんはいつも通り、仕事を淡々とこなし、会話も以前と変わらず丁寧で――

でも、明らかに“距離”を取っていた。

（たぶん、うちが“迷わせんように”って思ってるんやろな）

わかってる。
本庄さんの優しさって、そういうとこや。
自分の夢や決断に、誰も巻き込まへんようにする。

でも、それって――うちの気持ちを置いてけぼりにしてるってことやんか。

　
昼休み。
デスクでカップスープをすする舞子に、奈々が近づいてきた。

「……なあ、最近、元気ないやん」

「えっ、そ、そんなこと……」

「いや、顔に書いてる。“今、恋が揺れとるで”って」

「……そやねん。揺れまくってるわ」

ため息混じりに言うと、奈々は何も言わずに横に座ってくれた。

「異動のこと、聞いた」

「え……」

「営業チーム、うるさいからさ。ちょっとした情報、すぐ回ってくる。
ロンドンやろ？」

舞子はこくんとうなずいた。

「言われたんや。“すまない”って。ほんまに、あの人らしい言葉やった」

「……そういうとこが、また好きなんやろ？」

「うん、せやねん……でもな、やっぱり怖いんよ」

自分の気持ちが残ったまま、相手だけが遠くに行ってしまう怖さ。
好きって気持ちだけが“置き土産”みたいに胸に残るの、
ほんまにしんどい。

「奈々ちゃん、うち、どうしたらええんかな……“待ってる”って言うたら、あかんかな」

奈々は、しばらく黙ってから、ぽつりと答えた。

「……言ったほうがいいと思うよ。
言わな伝わらへんことって、あるやん？
自分の心を“守る”んやなくて、“信じる”ために言葉にするんやと思う」

「……信じる、か」

うん、たしかに今のうちは、自分の心を守ろうとしてるだけやったんかもしれん。

本庄さんが“離れてしまう”かもしれん怖さから、
踏み込むのを避けてた。

でも、そんなことしてても……恋は前に進まへん。

（うちが“怖がってるだけの人”で終わったら、後悔する）

よし。

決めた。

　
翌日、舞子は退勤後に本庄を社屋の外で待っていた。

彼が現れたとき、舞子は迷わず声をかけた。

「……ちょっとだけ、お時間もらえますか？」

「……はい」

ふたりは近くのベンチに座った。
夕暮れ時の街灯が、ほのかに地面を照らしている。

「本庄さん、うち……このまま、何も言わんと黙って見送るんは、やっぱりできへん」

彼は驚いたように目を向けた。

舞子は言葉を選ばず、まっすぐに言った。

「本庄さんがロンドンに行くの、止めへん。
それがあなたの“決めた道”やってわかってるから」

「……ありがとう」

「でも、うちの気持ちも、ちゃんと伝えさせて。
うち、待ってます。離れても、ちゃんと心はここにあるって、信じてるから」

本庄は目を伏せた。

「……いいのか？ そんなことをさせて」

「“待つこと”がつらいんやなくて、“何も伝えられへんまま終わること”の方が、もっとつらいです」

彼の手が、そっと舞子の手を取った。

「……本当は、ずっと言いたかった。
“君のそばにいたい”って。でも、自分にそんな資格があるのか、ずっとわからなかった」

「資格なんか、いらんよ。
うちは、あなたが“あなたらしく”生きてくれることが一番うれしい。
でも、“その途中にうちがいてくれたらええな”って、願ってるだけ」

静かな夜。
本庄は深く息を吐いて、そして――ようやく、言葉を口にした。

「……ありがとう。
舞子さん、君がいてくれて、僕は……本当に幸せです」

（うわ……やば……）

その“幸せ”という言葉は、
今まで彼が口にしたどんな褒め言葉よりも、あたたかくて、深かった。

　
その夜、舞子はノートに小さくこう書いた。

＞「離れても、心は変わらへん」って、自信もって言えた日。
＞うちは、ちゃんと“愛すること”を選べたんやと思う。

次に会える日がいつになるかは、まだわからへん。

でも――
“待つ”ってことは、止まることやない。

自分の気持ちを信じて、“前に進む”ってことや。