氷の上司に、好きがバレたら終わりや

番外編②「笑ってるだけが、得意ちゃうんやで」

舞子の恋が動き出したころ。
奈々は毎日、彼女を見守りながら、心のどこかで――ちょっとだけ羨ましく思っていた。

（ええなぁ、あんた。ちゃんとぶつかって、ちゃんと想い、伝えて）

「恋愛なんてもう面倒やし」って言ってる自分の口の裏側で、
（でも、ほんまは誰かに優しくされたい）って、静かに思ってた。

そして――
その“誰か”は、もう心の中では、ずっと決まってた。

　

営業チームの同期、柴田蓮（しばた・れん）。

奈々が入社してからずっと一緒にいて、
いじりやすくて、調子乗りで、でも仕事になると急に頼りになる。

奈々が何気なく弱音をこぼすと、絶妙に茶化しながら支えてくれる。

「あ～あ、明日も残業確定やん。人生ってつら」

「じゃあ俺が明日、コーヒー淹れてやるよ。激甘のやつな。
糖分と俺の優しさ、どっちが沁みるか比べといて」

「はぁ？ 誰があんたの優しさ求めてんねん。甘ったるいのはコーヒーだけでええわ」

「いやいやいや～奈々ちゃん、求めてる顔してたから♡」

「うっさい。全員黙らせる顔してやろか」

そんな会話が“日常”になっていた。

でも――ある日、いつもの会話のあとで柴田が言った。

「……俺さ、実は今度、親に紹介される見合いの席、断ったんだよね」

「へぇ、なんで？」

「……なんとなく。
“もうちょい待ってたい相手がいる”って、思ったから」

（……え）

それは、まるで――
自分に向けられた言葉のように聞こえて、
でも自分から「それってうちのこと？」とは聞けへんかった。

だって、聞いて違ったら、怖いから。

奈々は、ずっと“笑ってる役”を選んできた。

誰かの恋の応援役。
誰かの悩みの聞き役。
誰かの幸せを「よかったやん！」って言う係。

けど、舞子が言ってくれた。

「奈々ちゃんは、いつも笑わせてくれるけど、
ほんまは、自分のこと後回しにしてるとこ、あるよな？」

そのとき、胸の奥が、ぎゅっとした。

　

金曜の夜。
オフィスの非常階段。
遅くまで残業していた奈々は、偶然すれ違った柴田と並んで、缶コーヒーを飲んでいた。

「今日もがんばったなー、お互い」

「ほんまそれ。体力ボーナスがほしい」

ふたりは夜風を受けながら、しばらく無言だった。

やがて、奈々は小さく言った。

「なぁ、柴田くん」

「ん？」

「もしさ。もしも、誰かのこと好きやけど、その人が冗談みたいなことばっか言うてきて、
“ほんまの気持ち”見えへんかったら、どうする？」

柴田は、少し笑って言った。

「……だったら、俺が言うよ。
“お前のこと、好きだ”って。
それが冗談でも本気でも、俺はたぶん、どっちも受け止められる気がする」

「……」

「ていうか、奈々。俺、ずっと待ってたんだよ。
“お前から言ってくれたら、どれだけうれしいか”って」

奈々は缶コーヒーを握りしめたまま、ぽつりと呟いた。

「うちも、あんたのこと……ずっと好きやったよ」

「うん。知ってた」

「うっわ、ムカつく。調子乗りめ」

「はいはい、ツンデレかわいい」

「……しばくぞ？」

ふたりはそこで、笑い合った。

奈々は思った。

（笑うって、こんなに“安心できる”もんやったっけ）

いままでずっと“笑う側”でいたけど、
これからは“笑い合える人”と、一緒にいたい。

　

それからというもの――
舞子と奈々は、社内でも外でも“彼氏の話”で盛り上がるようになった。

「なあなあ、最近課長、舞子のこと“君”って呼んでるで？」

「ふふふ、それだけで3日は生きられるやろ」

「こっちは“奈々ちゃん”って呼ばれただけで週超えたからな」

「いや、お互いキモいな」

「幸せすぎてキモいな」

ふたりは、ふたりなりの恋を、
ちゃんと“笑って話せるようになった”。

そのことが、何よりも幸せだった。