会長にコーヒーを☕

７話 シドニーの休日

３

「会長」

　振り返ると、赤石三津子が立っていた。  
　東京勤務時代に補佐としてついていた彼女とは、業務以上の会話を交わしたことはない。現在中東渉外のリーダー格だ。

「ああ、おはよう」
「おはようございます」

　久しぶりの対面だった。  
　彼の表情は穏やかで、過去の仏頂面とは違って見えた。

「実は私…結婚が決まりまして」  

　三津子は目を伏せながら、言葉を選ぶように続ける。

「そうか、それは…おめでとう」

　成明は笑顔でそう返した。  
　その笑顔を見て、三津子は思わず瞬きする。

　——あの頃、業務報告すら無表情で返された。  
　こんなふうに笑う会長など、見たことがなかった。

「東京で式を挙げたいのですが…出席していただきたくて」

「もちろん。秘書室に言っておいてくれ」

「はい。ありがとうございます」

　 
　数年前、会社がライバル社およびメディアの攻撃対象にされたとき、臨時のような形で父親の跡を継いだ新会長、九条成明。

　イケメンCEO――秘書室の女たちは昼休みに口を揃えた。  
「ついに、うちにも王子様が来たわね」

　だが、熱は三日で冷めた。  
　九条成明は挨拶も短く、差し出されたコーヒーには一度も口をつけなかった。  

　赤石三津子は、その成明の補佐役に突然任命された。社内一の才媛。  

　だが、新会長は完ぺき主義というか、神経質というべきなのか…スケジュールも会議録も、自分で確認しないと何も進まなかった。  


　あの会長が…変われば変わるものね。


「あの、それと…東京への転勤を希望してます」

「えっ」

　驚いた彼の表情に三津子も驚いた。

「いや、君、中東希望してたよね」

「ええ、そうですが…事情が変わったといいますか…」

「ああ、ご主人の都合で？」

「それもありますが…東京で再チャレンジしてみたいと思ってまして」

「再チャレンジ？」

「はい。評価していただいてありがたいのですが、なんだか思っていたのと違うな、と」

「そうか。それは私の一任では決められないな」

　三津子は将来の幹部候補にと、人事もそのつもりでいると聞いている。いずれは我が社初の女性取締役だ。東京勤務に戻るとなると、適役を用意せねばなるまい。

「はい。とりあえず、希望は提出したいと思っています」

「まあ、人事に伝えておこう」

「はい。お願いします」


　三津子は安心して彼の後姿を眺めた。断られるかなと思ったけどほっとした。何よりあの表情の変化。彼も数年を経て、やっと東京になじんだのだろうか。



　ホテルは高級コンドミニアムのような造りで、朝食用にも使えるレストランは3階分ほどを使った吹き抜け空間だった。そこで一人朝食をとっていると、御堂と柚木がやってきた。

「おはようございます。会長」
「こちら、ご一緒してもいいですか」
「ああ、どうぞ」

　会長は見ていた新聞をとじた。吹き抜けの屋外エリアで、長いビーチが見渡せ、木々が溢れる。

　会長の前にはコーヒーとビスコッティが置かれていた。3人はこの後、他の社員とは別行動で、新規モール建設の事業のための視察でゴールドコースト、シドニーを訪れる予定だ。

　それについて話しこんでいると、「ああ、いたいた、ナルアキ！」男性が近寄ってきた。

「ナルアキ！」

　声の主は、白いリネンシャツにサングラスをかけた中年の男性だった。  
　日焼けした肌に、軽やかな足取り。  

「何だ？君も視察に？」

　友人のレオナルド・フォスターだ。

「ああ、それもあるが、今からシドニーに来ないか」
「え？」
「紹介したい人物がいるんだ、ほら、君も知ってるだろう、ハリウッドのプロデューサーの…」
「ああ」その名を出された瞬間、柚木と御堂は声をあげた。名の通る有名人だ。
「それが、なんだ？」
「ゴードンだよ」
「ゴードン？」

　本日二度目に聞く、その名称。

　会長はまだピンと来ていない様子だった。

「何だ、うっすい反応だなあ。お前がくれたゴードンのフィギュアとDVDだよ。それを奴に見せたら話が盛り上がってねえ…是非、映像化したい、と言ってるんだよ」

「ええっ？」

　成明の声が、新聞を閉じた手元から跳ねた。 

　 
「きゃーーーーーーー！」  

　御堂と柚木が、叫んだ。(英語がわかる）

　吹き抜けの朝の光が、まるで映画のワンシーンのように包んでいた。