夢で出会ったモブ令嬢を王太子は絶対に手放さない

この命を守るためのノート

　前世の記憶を思い出したのは、五歳の春のことだった。

　目が覚めた瞬間、頭の中にどっと流れ込んできた数え切れない思い出。

　日常の断片。講義のノート。友人の笑い声。事故にあった瞬間の衝撃。

「……っ」

　最初は息が詰まって、涙も出なかった。

　けれど時間が経つにつれ、記憶の意味が身体に馴染んできて、私はようやく自分の置かれている状況を理解した。

　どうやら、病弱な伯爵令嬢として転生したようだと。

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　この体はとても弱い。

　熱も出やすいし、何より体力がない。
　朝、ベッドを出た時点で息が上がる。

　数歩歩いただけで足が震え、視界がぼやけることもしばしばだった。

　そんな私をいつも抱き上げてくれるのは、専属侍女のナタリーだ。

「セレナお嬢様、無理をなさらないでくださいませ。移動なら、仰ってくださればよろしいのです」

　そう言いながら、彼女はいつも優しく私を抱きかかえてくれる。

　申し訳なく思う反面、今の私はそれに頼らないと生きていけない。

　……でも、このままでは、すぐに死ぬかもしれない。

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　だから私は考えた。

　どうすれば、この体で生きていけるのか。

　どうすれば、前の人生で願った「もう少しだけ生きたかった」を叶えられるのか。

　まず目をつけたのは、薬草だった。

　庭に出て、薬草園を見ているうちに、前世で見た薬草図鑑の記憶がふと蘇った。

「あれ？　この葉っぱ……熱を下げる作用があった気がする」

　記憶は断片的で曖昧だけれど、それでも頼れるのは自分の知識しかなかった。

　ナタリーの目を盗んで、もとい、彼女の手を借りて、私は薬草の収集と観察を始めた。

　もちろん、いきなり煎じて飲んだりはしない。

　前世の知識から、パッチテストという言葉を思い出した。

　肌に少しだけ触れさせて、赤くならないかを確認する。

　大丈夫そうなら、香りを嗅ぎ、微量を舐めてみる。

　少しでも違和感があれば、それ以上は試さない。

　ノートを作って、効能や反応、感覚などを記録していった。

　この薬草は熱にいい。
　あの葉は、胃にやさしい。
　これは少し苦みが強いけど、呼吸が楽になったような気がする。

　小さな成果に、私は静かに満足していた。

　もちろん、家族には秘密だ。

　父も母も、兄も姉も、私のことを大切に思ってくれている。

　だからこそ、下手に希望を持たせてはいけない。

「元気になってきた」と言えば、社交や政略の対象にされる未来が待っている。

　そうなったら、また同じ。
　また、誰かの期待に応えようとして疲れてしまう。

　私は、静かに生きたい。

　誰にも縛られず、誰にも振り回されず、目立たず、ただ生き延びることだけを考えて生きたい。

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　この世界に来て、ようやく私は「生きたい」と思えた。

　転生した理由なんてわからない。
　前世のように、夢も目標も何も持たなくてもいい。

　それでも、たったひとつだけ。

　今度こそ、もう少しだけ、長く生きてみたい。

　そう願いながら、私は今日も薬草ノートをひらく。