夢で出会ったモブ令嬢を王太子は絶対に手放さない

海の香りと、あの懐かしい味

「しばらく空気を変えたほうがいいかもしれませんね」

　主治医のそんな言葉をきっかけに、私は夏の間、療養という名目で、領内でも温暖な港町に滞在することになった。

　六歳になったばかり。

　少しずつ体調は安定し始めていたものの、長時間座っているのはまだ辛いし、歩き回ればすぐに疲れてしまう。

　だけど、ほんの少し動けるようになったこの体で、私は密かに心を躍らせていた。

　外に出られるのは、うれしい。
　この目で、世界を見て回れるのは、何よりの楽しみだ。

　港町は、伯爵領のなかでも特に人と物が集まる場所だった。

　市場には活きのいい魚が並び、香ばしい焼き貝の匂いが路地に漂っている。

　海鳥の鳴き声と潮の香り。
　町の人々の笑い声と威勢のいい呼び込み。
　静かな屋敷とはまるで違う、生きた音と色にあふれていた。

　私は屋敷から持ち込んだ特製の車椅子に乗せられ、ナタリーと護衛の従者と共に、通りをゆっくりと巡っていた。

　ふと、香ばしい匂いに鼻をくすぐられて振り向くと、そこには見慣れた光景があった。

　これって干物？ それに……味噌？ 醤油……まで？

　目を疑った。
　木の樽に入ったどろりとした液体。香りをかいで、私は確信する。

「……これ、醤油……！」

　前世、日本で暮らしていた頃、当たり前のように口にしていた味。
　まさか異世界で再会することになるとは思ってもみなかった。

　それは完全に同じものではなかったかもしれない。
　けれど、原材料と製法をざっと聞いただけで、ある程度の共通点が見えてきた。

　この世界にも、似たような発酵文化があるのだ。

　私はすぐに購入を決めた。
　味噌、醤油、そして干した魚。
　ついでに、米に似た穀物まで見つけて、思わず抱きしめそうになった。

「セレナお嬢様……！？」

　慌てるナタリーの制止をよそに、私は商人と簡単な契約を交わした。
　屋敷に届けてもらえるよう手配をして、その場で紙に特徴を記録する。

「これは……絶対に、再現できる……！」

　体調のために遠出はできないけれど、素材を使えば、屋敷の厨房でも近い味が作れるはず。

　私はすっかり研究者気分だった。

　もちろん、本来の目的は療養だ。
　疲れた日は静かに海を眺め、ナタリーに膝枕をされながら昼寝をする。
　海風はどこか懐かしく、体の奥まで浄化されるような気がした。

　食事も楽しみだった。
　魚介をたっぷり使ったスープや蒸し料理。
　そして、再現したお味噌汁もどきに、私は思わず涙しそうになった。

「生きててよかった……」

　小さな声でそう呟いたとき、ナタリーが少し驚いたように私を見て、そしてやさしく微笑んだ。

　療養という名目で訪れたこの港町。
　ここで得たものは、単なる回復ではなく、心の糧だった。

　そして私は、この世界でも自分らしく食べて生きていく方法があると気づいた。

　小さな発見は、いつか私の生活を支える土台になるかもしれない。
　そう思いながら、私はひと口、味噌を使った煮物を頬張った。

　次は、これで何を作ろうかな。