婚約者の前で奪われる！？王太子が僕の番だった夜

二つの祈り

　扉が閉じられてから、しばらく誰も言葉を発さなかった。

　テーブルの上には、湯気を立てるスープと焼きたてのパン、そして果実水の入った透明なグラス。

　静かな朝の光が、それらをやわらかく照らしている。

　殿下が静かに姿勢を正した。
　その動作に倣って、僕も背筋を伸ばす。

　「今日という日に、感謝を。この糧に、理《ことわり》の加護を」

　殿下の低い声が、穏やかに空気を震わせた。

　王国の祈り。この地の者なら誰もが知る言葉だ。

　僕は胸に手を当て、目を閉じて、そっと息を吸い込む。

　「大地に恵みを。今日の糧に、感謝を」

　自分の国の祈り。
　口にした瞬間、記憶がふとよみがえった。

　リリアナと、食事を共にした日のことを。

　月に数度、彼女と会う時間は、いつも穏やかだった。

　最初のころ、僕の祈りを聞いた彼女は、微笑んで言った。

　「あなたの国では、そう祈るのね。……素敵だわ」

　それからは、いつも彼女も僕に合わせて目を閉じてくれていた。

　柔らかい笑顔と、静かな祈りの時間。
　あの日々の穏やかさが、胸の奥で痛みになって残っていた。

　なのに今、その祈りを、殿下の前で口にしている。

　視線を上げると、殿下が静かにこちらを見つめていた。

　その瞳には、驚きも戸惑いもなく、ただ優しい色だけがあった。

　「……君の国の祈りか」

　「はい。子どものころから、ずっと習慣で」

　「良い言葉だ。……静かで、優しい。」

　殿下の声が穏やかに落ちる。
　その響きが、記憶の痛みをそっと包むようだった。

　違う国、違う祈り。
　けれど今は、同じ食卓で同じ朝を迎えている。

　それが、不思議で、ほんの少しだけ、嬉しかった。

　殿下がナイフとフォークを手に取る。

　「……冷めないうちに、食べよう」

　促されて、僕もパンに手を伸ばした。
　香ばしい匂いがふわりと立ちのぼる。

　口にしたスープはやさしい味で、体の奥がじんわりと温まる。

　そうだ。喉が渇いていた。

　果実水のグラスを取って、一口、口に含む。

　冷たさが舌を通り、乾いた喉を潤していく。

　その瞬間になって、ようやく自分がどれほど渇いていたのか気づいた。

　殿下の視線が、ゆるやかにこちらをなぞる気配がした。

　胸の奥がまた、ざわめく。

　「口に合うといいが」

　「……はい。とても、美味しいです」

　答えた声が思っていたより掠れていて、自分でも少し驚いた。

　殿下の口元がわずかに和らぐ。
　その微笑みが、どうしてか胸に刺さった。

　ふと、食卓の上に漂う香りに意識を戻す。

　焼きたてのパンの香ばしさと、スープのやわらかな湯気。

　どれも温かく、心までほどけていくようだった。

　殿下は静かに食器を置き、湯気の向こうから穏やかに言った。

　「食事は、心を落ち着けるものだ。どんな時も……まずは、体を満たすことが先決だ」

　その言葉に、胸の奥のざわめきが少しだけ静まる。

　そうだ。考えるのは、食事を終えてからでもいい。

　ゆっくりと息を吐き、果実水をもう一口飲んだ。

　冷たさが舌を伝い、喉をすっと通り抜ける。

　ようやく、心が少しだけ軽くなった気がした。

　殿下の視線がこちらをやさしく包む。

　その穏やかなまなざしに、自然と微笑みが返ってしまう。

　ほんの少しだけ……この朝が、心に触れた気がした。