クズ令息、魔法で犬になったら恋人ができました

7 威嚇

『あー、面倒だ。行きたくない』
「少しは我慢してくださいよ」

　フロイドに抱えられて、俺は嫌々馬車に乗った。馬車の中でも散々走り回ってやったのだが、フロイドは諦めない。殿下に再度の謝罪をさせようと躍起になっている。

『殿下。この前ゆるしてくれたよね？』
「そうでしたか？」

　首を捻るフロイドは、ひとり頭を抱えている。なにやら責任を感じて落ち込んでいる。これはあれだ。すべてをフロイドのせいにしてしまうチャンスだ。

『そもそもさ。フロイドが俺から目を離したのがすべての始まりだと思う。おまえの職務放棄が原因だ』
「私のせいにするのはやめていただけます？」

　すんと真顔になるフロイドからさっと視線を外す。どさくさに紛れて責任を押し付けようとしたのに失敗した。しかし今の俺は可愛い犬。舌を出してへらっと笑えば、フロイドもそう強くは出られないに違いない。

　だが、頑張ってへらへら笑う俺を前にして、フロイドは険しい表情のまま。

「あの日、私がどうしてウィル様のお側を離れていたのか。忘れたとは言わせませんよ」
『……忘れたぁ』

　なんだっけ。なんかあったっけ？
　記憶をたぐるが、これといった出来事が思い出せない。フロイドの言い方だとまるで俺に原因があるみたいだ。

　眉間にぎゅっと力を入れて考えるが、これといって思い出せない。考えるだけ無駄なので、早々に諦める。馬車の座席に飛び乗ってぺたんと伏せる。ついでに欠伸をもらせば、フロイドが「ちょっと」と眉を吊り上げた。

「あの日、ウィル様が屋敷の庭を荒らすから。私が慌てて元に戻したんですからね」
『……俺そんなことしたっけ？』
「したでしょう！　私がディック様からお叱りを受けるのですが！？」
『あー、はいはい』

　そういえば、俺の後をきっちりついてくるフロイドのことがどうにもウザくて。落とし穴にでもはめてやろうと玄関前を掘り返したんだった。

　けれども途中で飽きてしまって落とし穴は未完成のまま。そうか。あれは傍目から見れば庭を荒らしたように見えるのか。ボコボコになった庭を見て「なんだこれは！」と肩を怒らせる兄上の姿が容易に想像できる。フロイドも同じ心配をしたのだろう。兄上に見つかる前にと慌てて元に戻したらしい。

　結果として、フロイドを撒くという当初の目的を達成できた俺は、意気揚々と街に出たというわけである。

『そんなことで怒るなよ。兄上にバレなくてよかったな』

　へらへら笑う俺に、フロイドがますます眉を吊り上げる。これはまずい。さっと視線を外して、素早く寝たふりをしておく。

　そうして王宮に到着するなり、俺は綺麗に整備された庭を一生懸命に駆け回った。フロイドが「ちょっと！　なにしてるんですか！」と捕まえようとしてくる。なにって散歩だよ。

　犬姿になってから、とにかく走るのが楽しくてたまらない。本能のままに駆けていれば、いつの間にかフロイドの姿が消えていることに気がついた。

『あいつ。どこに行きやがった』

　これだからフロイドは。
　俺から目を離すなんて職務怠慢だぞ。兄上に告げ口してやろうか。

　ふんふん尻尾を振って歩いていた俺は、唐突に疲れてぺたんと腰を下ろした。芝生の上は心地よい。そのままごろんと寝転がってしばし休憩する。

　ふわぁと欠伸した瞬間であった。

「ん？」

　なにやら怪訝な声が降ってきた。ちらっと目を開けて確認すれば、こちらに向かってくる人間の足が見えた。服装的に騎士だろう。王立騎士団の制服を着ている。

　気にせず目を閉じれば、長い足がぴたりと俺の前で止まった気配を感じる。次に感じたのは、その人物がかがみ込む気配。

　気になって目を開ければ、俺の前に屈んでじっと見つめてくる男がいた。

「こんなところに犬？　どこから入ってきたの？」

　優しい声音で問いかけるのは、黒髪黒目の青年だった。二十歳くらいだろうか。兄上と同じくらいかもしれない。

　犬目線だといまいちわからないが、おそらく高身長。なかなかのイケメンくんである。俺が一番嫌いなタイプだ。気怠そうな面持ちとは裏腹に、積極的に俺へと手を伸ばしてくる。

　ケッとそっぽを向く俺の頭を勝手に撫でてくる失礼男は「野良？　あ、首輪ついてる」と、ひとりでぶつぶつ言っている。

「王宮で犬なんて飼ってたかなぁ」

　首を捻る男は、無許可で俺を抱き上げる。
　なにをする。

　ジタバタ暴れてやるが、男は涼しい顔で俺を抱え直した。この野郎。騎士如きが俺に気安く触るな。

　短い前足でペシペシ男の腕を叩いてやるが、まったく意に介さない。なんて図太い男だ。庭を散歩している可愛いわんこを捕獲するなんて。

　唸り声をあげて威嚇するが、無視されてしまう。

「どこから来たの？」

　俺に微笑んでくる男を精一杯に睨みつけて、無視しておく。どこかの家で飼われていた犬が逃げ出して、王宮内に迷い込んだとでも思っているのだろうか。バカにしやがって。

　ペシペシと尻尾で男を叩くが、俺を離してくれる様子はない。

　なにこれ。俺、これからどうなるの。
　可愛いお姉さんに拾われるのであれば大歓迎なのだが。騎士の男に拾われてもなんも楽しくないぞ。