何も決めなかった王国は、静かに席を失う』

第二十二話 役割が変わるとき

第二十二話　役割が変わるとき

　

　王城の会議室で、久しぶりに大きな声が上がった。

「この案件は、王国が主導すべきです！」

　若い官僚の言葉に、周囲の視線が集まる。
　彼の顔には、焦りと必死さが滲んでいた。

「帝国に任せきりでは、
　我々はただの通過点になってしまう！」

　誰もが、その言葉の意味を理解している。
　――すでに、なりかけている。

　王太子は、黙ってその様子を見ていた。
　反論も、肯定も、すぐにはしない。

「……では、主導するとして」

　しばらくして、静かに口を開く。

「具体的に、
　どの部分を、
　どの期限で、
　誰が決める？」

　若い官僚は、言葉に詰まった。

「それは……
　各所と調整しながら……」

「その“調整”に、
　どれだけ時間がかかる？」

　沈黙が落ちる。

　王太子は、
　答えを待たずに続けた。

「今、
　我々に足りないのは、
　意欲ではない」

「役割だ」

　その一言で、
　空気が変わった。

　誰が決めるのか。
　誰が責任を負うのか。
　誰が、止めるのか。

　それらが、
　曖昧なまま、
　ここまで来てしまった。

「……帝国は」

　年配の官僚が、
　慎重に言葉を選ぶ。

「判断する役割と、
　調整する役割を、
　はっきり分けています」

「ええ」

　王太子は、頷く。

「そして、
　我々は、
　それを一人に任せていた」

　その名前を、
　誰も口にしない。

　だが、
　全員が思い浮かべている。

　ネフェリア。

　彼女がいた頃、
　王国は、
　「考えなくても回る」
　状態にあった。

　だがそれは、
　仕組みではなく、
　属人的な安定だった。

　その事実を、
　今になって、
　ようやく直視している。

　一方、帝国。

　ネフェリアは、
　宰相府での会議を終え、
　廊下を歩いていた。

「中立都市の件ですが」

　セドリックが、
　並んで歩きながら報告する。

「帝国が前面に出るのではなく、
　都市同士を繋ぐ形で進めます」

「それでいいでしょう」

　ネフェリアは、
　即答する。

「帝国が主役になる必要はありません」

「……王国が、
　追いつこうとする可能性は？」

「あります」

　彼女は、
　歩みを止めずに答えた。

「ですが、
　追いつくためには、
　役割を作り直さなければならない」

　それは、
　簡単なことではない。

　仕組みを変えるには、
　時間と覚悟が要る。

　王国は、
　まだその段階に、
　足を踏み入れたばかりだ。

　夜、
　王太子は、
　一人で書類に向かっていた。

　新しい分担案。
　責任の明文化。
　期限の設定。

　どれも、
　彼自身が、
　避けてきた作業だ。

「……遅いな」

　そう呟きながらも、
　筆を止めない。

　理解は、
　確かに遅れた。

　だが、
　何もしないよりは、
　まだましだ。

　一方、帝国の夜。

　ネフェリアは、
　静かな部屋で、
　紅茶を口にしていた。

　今日一日で、
　彼女が出した助言は、
　ほんの数言。

　だが、
　それで十分だった。

　ここでは、
　一人が背負わない。

　役割が、
　分散され、
　共有されている。

「……役割が変わるとき、
　国も変わります」

　誰に向けたわけでもなく、
　彼女はそう呟く。

　王国は、
　ようやくその入口に立った。

　だが、
　帝国は、
　すでにその先を進んでいる。

　第二十二話は、
　“個人に頼る国から、
　仕組みに向き合う国へ”
　という、
　遅すぎる変化が始まった回だった。

　それは、
　救いではない。

　ただ、
　現実に追いつこうとする、
　最後の足掻きだった。