婚約破棄されたその後は、何も起きない日々でした

27話 揺れない基準

27話　揺れない基準

　基準が根を張り始めた頃、必ず訪れるのが揺さぶりだ。
　それは反発ではない。むしろ、適応しようとする側から生まれる。

　王宮では、その兆しが静かに現れていた。

「殿下、地方からの正式要望です」

　差し出された嘆願書は、以前よりもずっと慎重な言葉で書かれている。
　感情的な訴えはなく、数字も揃っている。だからこそ、厄介だった。

「内容は？」

「基準自体は尊重するが、運用に柔軟性を、とのことです」

　レオンハルトは書類を閉じ、指で机を軽く叩いた。

「基準を尊重すると言いながら、例外を求めている」

「はい」

「つまり、揺らしに来ている」

　その言葉に、側近は否定しなかった。
　理解しているからだ。これは反乱ではない。試し撃ちだ。

　昼の会合では、その要望が議題に上がった。

「確かに、数字だけ見れば理はあります」 「一度だけなら……」

　その“言いかけ”を、レオンハルトは遮る。

「一度、は存在しない」

　会議室が静まり返る。

「一度通せば、次は二度になる。基準は、数ではなく姿勢だ」

　反論は出なかった。
　説得されたわけではない。だが、線が見えた。

「代替案は提示する」 「救済は？」

「再設計の支援のみ。例外はない」

　揺れない基準とは、動かないことではない。
　戻る場所が同じであることだ。

　一方、フォーマルハウト領。
　私は市場の端で、小さな騒ぎに立ち会っていた。

「今回は特別に、先に許可を――」

　商人の言葉は、悪意のないものだ。
　むしろ、信頼があるからこその頼み。

「できません」

　私は即答した。

「理由は？」

「基準が変わってしまうからです」

　彼は一瞬、困った顔をしたが、やがて頷いた。

「……分かりました。では、こちらの条件で」

　代替案を受け入れる。
　それで十分だ。

　午後、集会所で役人たちと短い確認を行う。

「最近、“少しだけ”という言葉が増えています」

「ええ。揺れ始めていますね」

「どう対応すべきでしょう」

「迷ったら、戻ってください。基準に」

　それ以上の指示は出さない。
　揺れること自体は、悪ではない。

　同じ頃、王宮では世論への説明が始まっていた。
　理由、数字、判断の経緯――全てを開示する。

「厳しい、という声も出ています」

「基準は、優しさのために曲げるものじゃない」

　レオンハルトは静かに言う。

「続けるために、守るものだ」

　夜。
　王宮の灯りは、規則正しく並んでいた。揺れはある。だが、傾きはない。

（揺れても、戻る）

　それが、基準の役割だ。

　一方、フォーマルハウト領の夜。
　私は日誌を閉じ、窓の外を見る。風は冷たいが、星は動かない。

（揺れない基準は、強さじゃない）

　繰り返し戻れる場所があるということだ。

　距離は、変わらない。
　だが、その距離の中で、王宮と領地はそれぞれに――
　同じ揺れを受け、同じ場所へ戻っていた。

　揺れは、基準を試す。
　そして、基準は――
　揺れによって、より確かな形を得ていく。