婚約破棄された地味伯爵令嬢は、隠れ錬金術師でした～追放された辺境でスローライフを始めたら、隣国の冷徹魔導公爵に溺愛されて最強です～

第3話: 婚約者の裏切り

第3話: 婚約者の裏切り

舞踏会の余韻がまだ残る翌日、王宮の庭園は穏やかな陽光に包まれていた。

エルカミーノは、いつものように控えめなドレス姿で、噴水のそばのベンチに腰を下ろしていた。  
手には刺繍枠。貴族令嬢として当然の教養を磨くふりをしながら、実際は周囲の様子を静かに観察している。

（昨日は派手だったわね……聖女様のデビュー）

内心で苦笑しつつ、針を動かす。  
すると、背後から足音が近づいてきた。

「エルカミーノ」

振り返ると、そこに立っていたのはカイロン王子だった。  
金髪が陽光に輝き、碧い瞳はいつもより少し苛立っているように見える。

「殿下、どうかなさいましたか？」

エルカミーノは丁寧に立ち上がり、微笑みを浮かべて頭を下げる。  
カイロンは一瞬、彼女の顔を見て視線を逸らした。

「……昨日のソルスティス嬢の魔法を見ただろう」

突然の問いかけに、エルカミーノは静かに頷く。

「はい。とても美しい光でした」

「そうだ。あれこそ、真の聖なる力だ」  
カイロンは少し声を低くして続けた。

「お前は知っているはずだ。俺たちの婚約は、両家の政略によるものだ。だが……俺はもう、義務だけで生きるのは嫌なんだ」

エルカミーノの指が、刺繍枠を握る力が増す。  
（来たわね……）

「ソルスティス嬢は、俺の心を動かした。あの純粋な輝きに、俺は……運命を感じた」

カイロンの言葉は、どこか自分を納得させるような響きを帯びていた。  
彼はエルカミーノを見据える。

「お前は地味で、控えめで……悪くはない。だが、俺の隣に立つには、もっと華やかさが欲しい。もっと、国民を魅了する存在が」

（地味、地味って……もういい加減にしてよね）

内心でツッコミを入れつつ、エルカミーノは表情を変えずに答える。

「殿下のお気持ちは、よくわかりました」

カイロンは少し驚いたように眉を上げた。

「……怒らないのか？」

「政略結婚に、恋愛感情を求めるのは難しいことですもの。殿下が本当の運命をお感じになったのなら……私は、それを祝福すべきだと思います」

本心だった。  
エルカミーノは、前世から恋愛より自分の時間が大事なタイプ。  
王子との結婚生活など、想像しただけで息苦しい。

カイロンは一瞬、戸惑ったような顔をした後、小さくため息をついた。

「……お前は本当に、変わっているな。普通の令嬢なら、泣きわめくだろうに」

（普通の令嬢なら、こんなクズ王子に本気で惚れてるわけないわよ）

「ただ、まだ公にはできない。もう少し時間をくれ。ソルスティス嬢の立場も固めたい」

カイロンはそう言い残して、踵を返した。  
去っていく背中を見送りながら、エルカミーノは静かに呟いた。

「……早く破棄してくださると助かるんだけど」

その声は、誰にも届かなかった。

庭園の風が、彼女の黒髪を優しく揺らした。  
遠くから、セシルの声が聞こえてくる。

「お嬢様！ お茶の時間ですよー！」

エルカミーノは刺繍枠を閉じ、穏やかな笑みを浮かべて立ち上がった。

（もうすぐ、自由が来るわ）

胸に秘めた小さな期待を抱きながら、彼女はゆっくりと歩き出した。