異世界転生公爵令嬢は、オタク知識で世界を救う。

王太子フィリップの後悔と絶望編 第1章 国王の激怒と叱責

王宮謁見の間にて

　重厚な扉が閉じられると同時に、空気がぴんと張り詰めた。
　王座に腰掛けたアルフレッド三世の眼光は氷のように冷たい。呼び出された王太子フィリップは、豪奢な衣をまとっていながらも、背筋に冷汗を流していた。

「フィリップ……」

　低く押し殺した声。その一瞬の間の後、雷鳴のような怒声が広間を揺るがした。

「貴様！　なぜ、エリアナ嬢との婚約を破棄した！　なぜあのような宝を手放す愚行をしたのだ！」

「……っ！」

　王太子の肩がびくりと震える。
　だが父王の叱責は止まらなかった。

「お前も知っておろう！　今や王都では『神の寵愛を受けた聖女』、『奇跡をもたらす救世主』、『衛生革命の母エリアナ様』とまで称えられておる！　病を鎮め、飢饉を救い、国を豊かにしたのだぞ！」

　王は拳を玉座の肘掛けに叩きつけた。乾いた音が謁見の間に響き渡る。

「その栄誉、その信望、その知恵を……本来ならば王家が共に享受していたはず！　彼女を王太子妃に迎えていれば、王家は今以上に民の尊崇を受けておっただろう！　それを、なぜ切り捨てた！」

　フィリップは口を開きかけたが、視線が床に釘付けになり、言葉は喉に張りついて出てこない。

「それでいて、貴様が選んだのは……！」
　王は吐き捨てるように声を荒らげた。

「あんな浪費しか能のない世俗的な女……虚飾と見栄に塗れたセレスティアとやらか！　王太子の婚約者に相応しいと本気で思ったのか！」

　広間に居並ぶ重臣たちは息を呑んだ。誰も口を挟もうとしない。
　国王の怒りは王族の恥を晒すほどに深い。

「愚か者が！　王国の未来を担う立場にありながら、己の欲に溺れ、宝を捨てた！　その責任を、どう取るつもりだ！」

　フィリップは、必死に声を絞り出す。
「で、ですが……エリアナは……その、あまりにも異質で……！」

「異質だと？　民を救う知恵と勇気を持ち、己が身を顧みずに尽くす心が“異質”だというのか！」

　国王の声は堂々と響き渡った。
　謁見の間の壁画に描かれた歴代の王たちも、まるで冷ややかにフィリップを睨んでいるかのように見えた。

「その愚かさゆえに、王位継承権を剥奪されても文句は言えまい。……いや、むしろ剥奪して然るべきか」

　冷たい宣告の言葉に、フィリップの顔色は蒼白に変わる。
　重臣たちはざわめき、次の瞬間、沈黙が落ちた。

「よいか、フィリップ。お前は国を背負う器ではない。己の軽挙で、この国にどれほどの損失を与えたか……死ぬまで悔い続けるがよい！」

　玉座から突き刺さるような王の視線に、王太子の膝はがくりと折れ、無様に床へ崩れ落ちた。