悪役会計様に転生した俺は、生徒会長に媚び売って生き残る

3

この世界で、イオと出会ったのは――俺が六歳のときだった。

町外れのスラム街。
名前も知らない路地で、俺は孤児として生きていた。

誰からも必要とされず、
誰にも呼ばれず、
ただ生き延びるために、盗みをしてはわずかな残飯を口に運ぶ日々。

腹は常に空いていた。
体は冷えきっていて、夜になると震えが止まらなかった。

それ以上に、きつかったのは――さびしさだった。

「……もう、いいか」

ある日、路地の奥で膝を抱えながら、そう思った。
苦しい。
つらい。
何より、何も感じたくない。

誰にも見つけられず、
誰にも覚えられず、
このまま全部終われば楽なのに。

そう考えた瞬間、胸の奥がすっと冷えた。

感情を、閉じた。

――キィン。

耳鳴りのような音がして、世界が遠ざかる。
人の声も、風の音も、すべて消えた。

気づけば、俺は一人きりだった。
本当に、世界に俺だけが残されたみたいな感覚。

「……？」

怖くはなかった。
むしろ、不思議と落ち着いていた。

やっと、誰からも忘れられた。
やっと、楽になれた。

……そう思ったのに。

手足の感覚は残っている。
頭も、妙に冴えている。

「なんだ……これ……」

戸惑っているうちに、音が少しずつ戻ってきた。
世界が、また動き出す。

その日からだった。
同じ感覚が、何度も訪れるようになったのは。

その状態になると、
人のそばを通っても気づかれない。
物に触れても、誰も反応しない。

盗みは、簡単だった。

成功するたび、胸が高鳴った。
生きられる。
まだ、生きられる。

――けれど、それも長くは続かなかった。

「最近、物が消える」
「誰も見ていないのに」

噂が広まり、警戒が強まる。

ある日、いつものように感覚を遮断し、盗みを終えた瞬間――
それを解除した途端、背後から荒い声が響いた。

「いたぞ！」

逃げた。
でも、子どもの足は遅い。

すぐに捕まえられ、連れて行かれた先で出会ったのが――
イオの父、侯爵だった。

鋭くも、静かな目。

「……お前の能力は、この国の要になる」

そう言って、俺を見下ろした。

「一緒に来るか」

断る理由は、なかった。
一人じゃ、どうせ何もできない。
ここで拒んだら、きっと良くないことになる。

だから、ただ頷いた。

連れて行かれた屋敷は、
それまで見たどんな建物よりも大きく、眩しかった。

そこで、出会った。

さらさらの黒髪。
大きな、黒い丸い瞳。

精巧な人形みたいな少年――イオ。

「この子がお前の弟だ。
　そして、お前は今日からこの家の養子だ」

そう告げられ、俺はイオの前に立たされた。

ぼろぼろの服。
汚れた手。

目も合わせてもらえないだろうと思った。

けれど、イオはじっと俺を見つめ、目を丸くしたあと、こう聞いた。

「……君は、なんていう名前なんだ？」

そのとき、初めて気づいた。

――俺には、名前がない。

「……ない」

そう答えると、イオはさらに驚いた顔をして、少し考え込む。

そして、ぱっと顔を上げた。

「じゃあ、君はカイルだ」

「……？」

「海みたいに、透き通った目をしてるから」

その言葉が、胸に落ちた。

誰かが、
初めて俺に、名前をくれた。

――それが、
俺が“カイル”になった日だった。