悪役会計様に転生した俺は、生徒会長に媚び売って生き残る

第1部

2 偽りの自分

学園の広場には、ピンク色の髪をなびかせたカイルの姿があった。
「きゃー、カイル様ー！」
「抱いてー！」

声援は大げさに跳ね返り、周囲の男子生徒たちは手を振りながら騒いでいる。
カイルは、ニヤリと笑って応えた。

「カワイ子ちゃんたち～、今日も元気だね～」

語尾が自然に伸びる。軽薄で、ふざけた調子の声。
その瞬間、学園中の目が自分に向けられているような錯覚を覚える。
この振る舞い――ピンク髪でチャラい口調で振る舞うこと――は、まさにゲームの中の自分そのままだ。

「……自然と出てくるんだよな……」
心の中で独りごちる。
本当は誰にも見せたくない、素の自分の孤独を隠すための仮面だ。
誰も自分の内面を知らず、甘やかしてもくれない。
だから、軽薄に、笑顔で、愛されているふりをする。

その時、横から冷たい声が響いた。

「少しは普通に喋ったらどうですか」

振り返ると、義弟のイオが腕を組み、眉をひそめて立っている。
イオの視線は、苛立ちと困惑が混ざったものだ。

「……イオ、なんだよ、朝から機嫌悪いのか？」
カイルは口角を上げて笑う。
だが、どこかぎこちない。

「昔は、こんな喋り方でも性格でもなかったでしょう。
　どうして、急に……」

イオの声には、失望とも怒りともつかない感情が含まれていた。
学園に入る前から一緒にいたイオだからこそ、カイルの変化が許せないのだろう。

「……だって、誰からも愛されたことないし」
カイルは少し声を落として答える。
「愛されないなら、偽物のふりをして愛されてるようにするしかないじゃん」

イオは、言葉を失い、しばらく黙ってカイルを見つめた。
カイルは、そんな弟の視線を軽く受け流す。
外では笑顔を振りまく仮面の裏に、孤独が隠されていることを、誰も知らないまま。