幼女はリペア（修復魔法）で無双……しない

本物お貴族様

そのご令嬢がきたのはまだ朝も早い時間で、父様はまだ寝ぐせのついた髪をぼりぼりかきながら

「で、その……ほんとに来ると思うか？ あの令嬢さん」

「来ると思うよ。効果が高い化粧水なら絶対また欲しくなるはずだし」

「そっかぁ……それにしても、化粧水……いや、ポーションを化粧水って言い張って売るなんてなぁ。やっぱりリナ、商売人なんじゃ――」

「商売じゃありません。あくまで宣伝です。宣伝は大事なんですよ」

「いや、お前……昨日の言い方、完全に街の薬屋の女主人だったぞ……」

「ほめ言葉として受け取っておきます」

なんて会話をしていたときだった――。



「アルステッド様はいらっしゃいますか？」

宿の玄関の方から、凛とした女性の声が響いた。
旅籠のざわめきが、一瞬だけすっと静まる。

「……来た？」

「来たな！」

カイル兄様が意味もなく腕をぶんと振り、父様は慌てて服の襟を正した。
私も深呼吸して、玄関へと出る。

昨日の侍女が開けた馬車の扉から現れたのは、これぞお貴族様といった洗練された姿のご令嬢だった。

白磁のように滑らかな肌。上品な薄紅色の唇。

「本当にありがとうございます。アルステッド様。」

ご令嬢は深々と頭を下げる。
父様は挙動不審になった。

「い、いやいや！ うちなんて田舎の騎士爵でして！ 昨日のは、えっと、その、娘が勝手に！」

「お父様、勝手ではありませんから」

私がすっと前に出ると、ご令嬢は柔らかく微笑んだ。

「私はエルミナ・ラモーナと申します。ラモーナ侯爵家の娘です」

「ラ、ラモーナ……侯爵……！」

「それ、めっちゃすごい家のはず……父様、前言ってた！」

カイル兄様が小声で叫び、
父様はさらにあたふたしたが、エルミナ様は首を横に振る。

「家柄など、今日は関係ありませんわ。私はただ、助けてもらったことに礼を言いにきただけです」

そう言うと、彼女の侍女達が机の上に色とりどりの箱を置いた。
高級そうな王都菓子の箱。侍女に私達が田舎の子供だと聞いて用意してくれたのだろう。
そして――その声の調子が少しだけ低くなる。

「そのかわり……少し“噂話”を置いていきますね。お礼とお考えください」

「噂……？」

「はい。アルステッド家は、確かカール侯爵閣下の派閥に属しておられますよね？」

父様が少し眉を寄せた。

「まあ……昔からお世話になっておりまして……」

エルミナ様は視線を落とし、慎重に言葉を選ぶように続けた。

「私の兄は貴族議会で書記官をしていますの。兄の話によれば――カール侯爵閣下や御嫡男については良い話を聞かないと」

「それは……？」

「詳しいことは分かりません。ただカール侯爵については偽善者、御嫡男については人格破綻者、むしろ御病気なのではとまで噂が」

エルミナ様はまっすぐに私を見た。

「誰かの“お人好し”が、利用されませんように」

その言い方は、優しく、しかし鋭かった。





エルミナのが馬車に戻り去ったあと――。

私たちはしばらく口を開けないまま立ち尽くした。

「……父様、ほんとうに、何も？」

「いや、まぁ……お母さんと出会った時にな。ちょっと、気に入られてたみたいな……そんな話は……あった、かもしれん……」

「父様、それめっちゃ重要な話だよ」

「でもだなぁ、貴族なんて誰だって噂の一つや二つはあるもんだろ？ な、カイル」

「父様、楽観的すぎるだろ、まぁ
でもそんなもんかもね」

脳筋父子にかかればこんなもんだろう。みんながいつもの調子に戻ったので、私は軽く息をはいた。