司書ですが、何か？

第６章：司書ですが、何か？

81.

「フランツ……さん」

　目が覚めるような、夏の青空のような青いスーツ。

　シルクのシャツにフォグブルーのベスト、それに深い紺色のネクタイを合わせている。

　腕には銀のブレスレットを付け、白い手袋で上品にまとめていた。

　栗皮色の柔らかい髪の毛は丁寧に撫で付けられ、すっかり貴族令息らしいフォーマルな装いだ。

　いつもと違う装いのフランツさんが、いつものように爽やかに微笑んだ。

「ローレンツ男爵家、フランツと申します。よろしければ一曲、お相手願えますか」

　周囲から嘲笑が湧いた――男爵令息程度が手を出して良い女性ではない。そんな笑いが。

　フランツさんがスッと差し出した手を、私の手が勝手に取った。

「……喜んで、フランツさん」

　周囲が驚く中、私たちはホール中央に移動した。

　楽団の演奏がゆったりとしたワルツに切り替わり、私たちはステップを刻み始める。

「……来てるなんて思わなかった」

「来るつもりもなかったんだが、呼ばれたんだ」

　笑顔でワルツを踊りながら、フランツさんが告げた。

　私はこの二週間で覚えたステップをなんとか刻み、自分の心が落ち着いて行くのを感じた。

　さっきまで相手をしていた貴族令息たちと、明らかに違う。

　ただ傍に居るだけで、心が安らかになっていく。

　彼らとフランツさん、何が違うのだろう。

　――ふと見ると、フランツさんが私の指にはまる指輪を見つめていた。

「つけてくれてたのか」

「だって、なんとなく心細くて」

　このペアリングを付けていると、まるで傍にフランツさんが居るような、そんな気がした。

　そんな安心感が欲しくて――なんで欲しかったのだろう？

　フランツさんが微笑みながら告げる。

「さっきの様子、遠くから見ていたよ。
　まるで王女様のような所作だったね」

「王女ですよ、一応。
　平民出身の司書ですが、王女には変わりありません」

「でもやっぱり、ヴィルマらしくないな。
　ヴィルマはもっと、元気一杯じゃないと」

「うるさいな！　元気だけが取り柄で悪かったですね！」

「ハハハ！　そうそう、それくらいがヴィルマらしい」

　私たちが笑いあいながらくるくるとワルツを踊るのを、周囲の来客たちは驚いた様子で眺めていた。




＊＊＊＊

　一曲踊り終わると、フランツさんはお辞儀をして私の前から去ろうとした――そのジャケットの裾を、私の手が捕まえていた。

「……行かないで」

　驚いた様子のフランツさんが、私に告げる。

「だが、お前はまだお見合いが続くだろう？
　この場は男爵令息ごときが居ていい場所じゃない」

「それでも――行かないで」

　私はフランツさんの目を見て呟いていた。

　自分がなんでこんな言葉を発してるのか、自分がわからない。

　それでも、言わずに居られなかった。

「……じゃあ、どうしたらいい？」

「傍に居てよ。図書館みたいに、カウンターに並んでる時みたいにさ。
　ただ静かに隣に居てくれれば、それでいいよ」

　フランツさんがいつもの笑顔で頷いてくれた。

「ああ、わかった。傍に居ればいいんだな」


　それから夜会の間、フランツさんは私の傍にずっといてくれた。

　私は穏やかな心のまま、その夜を過ごしていった。




＊＊＊＊

　夜会の翌日、私たちは新居に移っていった。

　魔導学院並の敷地を誇る家に、私たちは圧倒されてしまった。

　王様が言うには『選定候補の中で一番狭い家』だそうだ。どんだけ大きな家を用意しようとしてたんだ？

　大きなお屋敷には使用人や従者も多く雇われた。

　それでも、お爺ちゃんがもらう俸禄で充分賄えるんだとか。どれだけの高給取りなんだろう。


　お爺ちゃんはあのあと、『異界文書マギア・エクストラ』の秘密も少しだけ話してくれた。

　エテルナ王国の国宝『異界文書マギア・エクストラ』は、異界に通じる門になるのだとか。

　中身の事は教えてくれなかったけど、きっとお爺ちゃんは何が書いてあるのかも知っているのだろう。


　新しい家でも、毎朝毎晩、お爺ちゃんとアイリスは仲睦まじく料理をしている。

　お爺ちゃんは夜会の前に、アイリスの両親に挨拶しに行っていたらしい。

　『娘をもらう』とお爺ちゃんは伝えたらしいけど、アイリスの両親はとんでもなく驚いてたそうだ。

　アイリスが本気だとわかると、アイリスの両親も二人を祝福してくれたらしい。

　王族と認められる前に挨拶に行くところが、お爺ちゃんらしいと思う。

　いつかは二人に子供ができるのだろうか――それはまだ、考えないようにしておこう。




　一か月の夏季休暇が終わり、魔導学院の新学期が始まった。

　邸宅から馬車で出勤し、八時に図書館に到着する。

　空調術式を調整し、最後の書架へ向かう。

　とうとう蔵書の全てを読破した私は、感無量で息をついた。

　これでどんな本をリクエストされても、私なら応じることが出来る。


　九時に近づくにつれてみんながやってくる。

　今では早朝蔵書点検も、毎日はやっていない。

　みんなも大まかに所定位置を覚えたので、日々の業務で精度を上げているようだ。

　ディララさんが始業前のミーティングで告げる。

「それじゃあ今日も、しっかりね！」

　みんなの元気な声が応じて、持ち場へ散っていった。




　カウンターの中でフランツさんと並びながら、私は頭の中の本を読む。

　恋愛譚をいくら読んでも、今の私の気持ちを説明してくれない。

　これは恋心なのだろうか？　それとも、友情？

　ときめきとかは感じない。

　だけど、傍に居て欲しいとは感じる。

　答えが出なくて、もやもやとしていた。

「――実はさ」

　フランツさんの声に、振り向いて顔を見る。

　穏やかな微笑みを浮かべながら、フランツさんが私に告げる。

「実は、ヴォルフガング様から『養子に来ないか』という話を頂いてるんだ」

　私は小首をかしげて、フランツさんの顔を見つめた。

「それって、どういうこと？」

「私がエーヴェンシュヴァルツ伯爵家の嫡男になる、ということだよ。
　伯爵なら、王女とも付き合える」

「――それ、ほんと？！」

　思わず私の口から声が漏れていた。

　フランツさんがゆっくり頷く。

「小さいけれど領地を持つ、立派な領主だ。
　領主の仕事を勉強し直さないといけないけど、この話を受けようと思う」

「じゃあ、またデートに誘ってくれるの？」

「養子になったら、誘えるはずだよ」

　私はにんまりと微笑んで告げる。

「じゃあ伯爵令息のデートプラン、楽しみにしてるね？」

「え～？！　いきなりプレッシャーがエグいなぁ！　そこはもうちょっと手心を加えないか？！」

「だーめーでーすー！　きっちり王女を楽しませてください！」


　今も私たちの指には魔法銀ミスリルのペアリングが輝いている。

　今はまだ、それだけで充分だ。

　私たちは司書。身分がどうなろうと、それだけは変わらない。

　いつか司書を続けられなくなる日が来ても、私は本を読み続ける。

　そして自分だけの図書館を作って、司書になってやる！




　学院の男子生徒がカウンターにやって来て、私に告げる。

「召喚魔術の論文を書くのに本を探しているんです」

　私は営業スマイルで応える。

「どんな本ですか？」

「えーと――って、あなたはヴィルヘルミーナ王女？！　なんでここに？！」

　私はニッコリと微笑んで、男子生徒に告げる。

「司書ですが、何か？」