婚約破棄？結構ですわ。公爵令嬢は今日も優雅に生きております

第五章 ――晩餐会へ至る道、そして新たな未来へ――

26話

それぞれの未来

　晩餐会が華やかに閉幕し、私たちの“新商品展示コーナー”は予想以上の反響を得た。もちろん、大きな商談がすぐに成立するわけではないが、多くの貴族や商人が興味を示してくれ、ファビアンやリヴィエールに連絡先を交換してほしいと求める人も続出した。ぶどう園のポーランドに至っては、「ジュースや新しいぶどうの品種改良を一緒にやらないか」と隣国の伯爵から声をかけられ、顔を真っ赤にして喜んでいたほどだ。
　私としても大満足の成果だ。何より、婚約破棄 という過去の出来事などすっかり霞んでしまうくらい、これからの未来に希望を抱ける。王太子が悔いているかどうかは知ったことではない。
　数日後、アーデルハイド公爵家の屋敷に戻った私は、さっそく次の計画を練っていた。ワインとジュースを中心に、地元の農産物や手工芸品をセットにした“ギフトパック”を作れないか――そんな案をまとめ、父や執事のロバートと協議しているところだ。バタバタは続くが、不思議と辛さは感じない。

「お嬢様、さらなるご活躍を期待しておりますよ。晩餐会での姿は本当にご立派でした」
「ありがとう、ロバート。みんなで協力すれば、まだまだいろんなことができるわ。王太子の婚約なんか破棄されても、私には関係ないものね」

　そう微笑む私に、ロバートも破顔して「まったくですな」と頷く。使用人たちも「お嬢様はもう婚約破棄なんて気にしていない」と理解し、心配する声はほとんど聞こえなくなった。
　一方、王太子や浮気相手令嬢がこの先どうなるかは分からない。彼が本当に悔やみ続けるのか、あるいは別の相手と婚約するのか――どちらにせよ、私には関係のない未来だ。ただ、陰で「ああ、やっぱりレイラと破棄したのは失敗だったな……」と嘆いているという噂を耳にしても、私は気にしない。むしろ笑ってしまうくらいだ。

「復讐？　見返し？　そんな暇があったら、貴族令嬢としての生活を満喫するわ。それが私の答え」

　庭のバルコニーで、ゆったりとティーセットを前にしながら、私はそう呟く。甘い焼き菓子の香りが立ち上り、マーガレットが微笑みつつ紅茶を注いでくれる。
　前世の私が求めてやまなかった“自由で充実した日常”が、今はここにある。貴族としての特権を最大限に活かしながらも、領地の人々と手を取り合い、新しい価値を生み出すことに喜びを感じられる毎日。
　この先、さらなる波乱や障害があるかもしれない。それでも、私はもう怖くない。自分の意思で動き、自分の幸せを追求する。それが何よりも大事なのだから。