白い結婚にさよならを。死に戻った私はすべてを手に入れる。

００４ 生まれ変わるために

　作業場の奥に作られた、簡素かんそな休憩所。
　私たち従業員は、いつもここで交代で休んでいたのだ。

　もちろんサボっているわけではない。

　許されたほんのわずかな時間だけ、ただ交代で体を休ませ仮眠を取る。

　そうでもしないと、父が言いつけた仕事は多岐にわたり、倒れてしまうから。
　朝から晩まで、それも毎日。
　ほぼ休みなく私たちは働かされていた。
　
　ここに集められた使用人や従業員は、他に行くあてがない者たちばかりだから。
　父はそこに付けこんで、タダ同然でこき使っているのだ。

「どういうこと？　なんで、私生きているの……」
「本当にどうしちゃったんですか、お嬢様。さっき少し休憩するって寝ちゃってから変ですよ。悪夢でも見たんですか？」
「寝てた？　私が？　あれが全部夢だったっていうの？」

　夢なんて思えないほどよ。
　だって、ただ寝ただけでそんな何年分の人生の夢なんてみないでしょう、普通。

　もう一体、何がどうなってるの。
　意味が分からないわ。
　
「よほど変な夢を見られたんですね。かわいそうに。今日はかなり作業多かったですもんね。あんなに倒れるように寝ちゃうお嬢様なんて、初めて見ましたよ」

　少なくとも、ミーアが嘘を言っている感じはしない。

　でもどうして？
　死んだのではないというなら、これはどういうことなのかしら。

　バラ病もなくて、ミーアも生きている。
　しかも私が実家でまだ働いてるってことは、結婚もしていないってことよね。

　もしかして！

「ミーア、今日は何年何月何日なの？」
「へ？」
「だから今日はいつなの？」

　咄嗟とっさに聞かれたミーアは、やや上を見上げながら考え込む。

「えっと、確か帝国歴五十七年七月六日だったかと思いますけど？　それがどうしたんですか？」
「帝国歴五十七年の七月六日……」

　それってやっぱり、私が結婚させられる前じゃない。
　というより、今年父からの命令で結婚させられる年だわ。

　どういう仕組みか全く分からないけど、橋から身を投げた時からここまで時間が巻き戻ったってことよね。

　一度死んで、戻ったってことかしら。
　でも、なぜ？

　まさかあの時、神様を恨んで死んでしまったから、そのお詫びとか？

　多分そんな簡単なことじゃないのだろうけど、どちらにしても時間が巻き戻ったことには変わりなさそう。

「また……戻って来たのね。誰かに生まれ変わるんじゃなくて……」

　どうせならもっと、何不自由ない人の人生が良かったけど。
　でも戻されたのなら、その意味がどこかにあるはずよね。
　
「へ？　ホント、お嬢様どうしちゃったんですか？　熱でもあるとか」

　そう言いながらミーアが私の額に触れる。
　少しガサガサした冷たい手。

　その手を見ると、心から思える。
　私たちは本当に父に言われるまま、こんなにも苦労してきたのね。

「ううん。大丈夫。何でもないのよ。少し寝ぼけてしまったみたい」
「それならいいんですが。無理はしちゃダメですよ？」

「ミーアもね。無理して病気にでもなってしまったら大変だわ」
「お嬢様知らないんですか？　あたしは今まで風邪すら引いたことないんですよ！」
「今までは、ね。でもこの先は分からないでしょう」

　そう。人なんてあっという間に死んでしまうもの。

　どういう理屈だとしても、戻って来たということは、今度こそ未来は変えられるんじゃないかしら。

　ううん。誰か他の人間に生まれ変われなかったのなら、私が私としてもっと強く別の人間のように生まれ変わればいい。

　今度こそ、自分で決めてあの凄惨せいさんな未来を変えるわ。

　二度とあんな惨めな死に方なんてしないために。
　そして大切な人たちも救ってみせる。

「なんかお嬢様、少し変わりました？」
「そうかもしれないわね。生まれ変わったから」
「えええ。寝ただけで生まれ変わるって、どういう仕組みなんですか⁉」

「ね。私もそう思うわ。でも強く生きようって思えたの」
「不思議なこともあるんですね」
「本当ね」

　記憶が確かなら、きっとこの後お父様に呼ばれるはず。
　未来を知っているからこそ、私を死に追いやったモノたちなど怖くはない。

　今度こそ、もう誰かの思い通りに私の人生を明け渡したりしない。
　全部まるっとやり直すのよ。新しいアンリエッタとしてね。

「アンリエッタ様は、こちらにいらっしゃいますか？」

　若く色白い男性の使用人が、きょろきょろと作業場に入ってくる。

「あー、ここにいますよ。どうしましたか？」

　私の代わりにミーアが答えると、男性使用人はそそくさとこちらにやって来る。

「あの、商会長様が急ぎでアンリエッタ様をお呼びするようにと。執務室まで早急に来てくださいとのことです」
「早急に、ねぇ……」

　いつもだったら、走ってでも私は行っていたわよね。
　だって父の命令は絶対だから。
　だから少しづつでも変えていかなくちゃ。

「でも私、まだ仕事途中なのよ？」
「えええ。そんなこと言わないでくださいよ。ボクが商会長様に怒られてしまいます」
「アンリエッタお嬢様、どうしちゃったんですか？　走ってでも行かないと、お嬢様も商会長に怒られちゃいますよ」

　目を丸くする二人を見ていると、少し面白くなってくる。

　まぁ、でもそうでしょうね。今までを考えたら、そうしてきたのだから。

　でも今は違う。
　あの人が全てではないって知ってしまったのよ。