元アラサー転生令嬢と拗らせた貴公子たち

南国へ国外逃亡できたよ

新学期

　今日から新学期。私は今日から２年生に進級する。

　腹黒達も進級したかな？ミッシェルは、飛び級で卒業して隣国に留学したのかな？…ふと、友人達を思いだして、寂しくなる私。いや、彼女達の成功を異国の地で黙って祈ろう。

「…マリア、どうした？悲しそうな顔をして？具合でも悪いか？」

　うっ！馬車で登校中だが、隣からあの人の声がする。

「いえ、大丈夫ですわ、お兄様。」

　今日は仕事が休みらしく、送り迎えをしてくれるらしい。1人で大丈夫だからと断っても、全然聞いてくれない。

「今日から新入生が学園に来ると思うが、年下だからと侮るな。マリアに下心を持って近づく令息には気を付けるように。」

　侮るなって言った？刺客でも紛れているのかと思うわ。

「そんな心配はご無用ですわ。私には誰も近付いて来ませんよ。」

「マリアは何も分かってないから、心配なんだ。」

　あー、面倒くさいわ！テキトーに返事しておこう。

「分かりました。気をつけますわ。」

　朝から口煩いお兄様は、私を正門まで送ると帰って行った。

　今日から授業が始まる。また気合いを入れてやらないとね。休み明けで、友人達とは積もる話もあり、お喋りが止まらない。気付くと、あっという間に放課後になる。本当は、図書館でじっくり勉強したかったが、口煩いお兄様が迎えに来るから、さっさと帰らなくてはならない。ホームルームが終わり、急いで正門まで行く。うっ！口煩いお兄様は正門の所で、すでに待っていた。

「お兄様、お待たせ致しました。」

「いや、今来たところだ。」

　他の生徒たちにチラチラ見られている。そう、口煩いお兄様は、黙っていれば、かなりイケメンだからね。さっさと馬車に乗って帰ろう。このイケメンは目立つから、一緒にいる所を見られたくないのよ。

　馬車が走り出して、少しするといつもと違う道を走っている気がする。

「お兄様、道が違うような気がするのですが？」

「ああ。せっかくだから、マリアが好きなスイーツでも食べに行こうかと思っている。」

　えっ？この人と行くの？

「あの、2人で行くのでしょうか？」

「その予定だが。ダメか？」

「いえ。ただ、もしお兄様に恋人や婚約者の方がいらっしゃるなら、申し訳ないと思いまして。」

　あれ？何か顔が少し怖いような…。

「……そんなのはいない。」

「そうですか。お兄様は令嬢方にとても人気がありそうなので、意外でした。」

　お兄様が連れて行ってくれたカフェは、流行りのお店らしく、混んでいたが予約を入れてくれていたようで、すぐに席に案内してくれた。
　美味しいケーキとミルクティーに満足する私。
　ふと、自国の義兄を思い出してしまった。義兄も学校帰りにこうやって、カフェに連れて来てくれたよね…。

「マリア、口に合わないか？」

「えっ？すごく美味しいですが。連れて来てくれてありがとうございます。」

「…ならいいのだが、何だか悲しそうな顔に見えたから。」

　おっと、よく見てるわね。

「そんな表情をしていましたか？失礼しました。でも、ケーキは美味しいですわ。こんな素敵なお店に来れて嬉しいです。」

　微笑んで誤魔化す私。

「そうか、じゃあまた食べに来ようか。」

　その時、知らない声が掛かる。

「コリンズ卿？まあ！偶然ですわ！」

　どっかの令嬢らしき人が、わざとらしく声を掛けて来た。さすが、イケメンお兄様ね。令嬢を邪魔する気のない私は、空気になりきってケーキを食べている事にした。
　このお兄様も、恋人をつくれば、私に口煩く来なくなるかもしれないから、恋人候補がこうやって来るのは大歓迎よ！話を振られたら、挨拶すればいいよね。

　私は義兄と令嬢のやり取りは全く気にせずに、ケーキとミルクティーを堪能していた。だけど、気付いてしまった。お兄様は、とにかく令嬢に冷たい。もっと愛想良くしろよ！って、私が親なら注意しているかも。令嬢も、一生懸命に話題を振っているが、お兄様は素っ気ないし、令嬢を見てない気がする。
　気まずくなった令嬢は、ついに私に話しかけてくる。

「こちらの学生のご令嬢は、どなたでしょうか？可愛らしい方ね。」

　ああ、この令嬢は私より少し年上なのね。さり気なく、マウント取ってきた？小娘ごときが、コリンズ卿とお茶してるからって調子に乗るなよ！みたいな。
　でも、マウント取られても、全然戦う気になれないの。早く、この煩いお兄様を誰かに引き取って貰いたいからね。よし！可愛らしい妹大作戦よ！
　まずはお兄様の名誉の為に、礼儀正しくね。私は立ち上がって、カーテシーをする。そして、渾身の笑顔で

「マリア・コリンズと申します。義兄がいつもお世話になっております。」

　まさか、そこまで丁寧に挨拶をされるとは思っていなかったらしい。令嬢は驚いていた。

「えっ？妹さん？あっ！失礼しました。リナ・ビーツですわ。」

　令嬢も慌てて、大したことないカーテシーをする。恐らく、子爵か男爵あたりの令嬢だろう。

「マリア、そこまで気を遣わなくていい。そちらは、子爵家の令嬢で、私達はそこまで仲良くないからな。」

　この人、ここまで言うの？

「し、食事中に失礼しましたわ。ご機嫌よう。」

　令嬢は居づらくなったのか、去って行ってしまった。

「マリア、次は個室のある店を探しておく。ゆっくり食べれないからな。」

　はい？何言ってんの、この人？

「お兄様、お心遣いは嬉しいのですが、私はこんなお店も好きですよ。」

「…ならいいんだが、煩い女が来るのが嫌なんだ。」

　ああ、そう。さっきの令嬢みたいに、しつこく話しかけてくる人が苦手なのね。分かりました。

　新学期が始まっても、煩いお兄様に振り回されているような気がするわね。

　邸に帰ると、おば様が出迎えてくれた。

「お帰りなさい。いつもより遅かったわね。どこか行って来たの？」

「お母様、遅くなって申し訳ありませんでした。お兄様がカフェに連れて行ってくれたので、ケーキを頂いて来ましたわ。」

「……ええー！！マリア、それは本当なの？エルが？えー！明日は槍が降るかもしれないわね。」

「母上、私に失礼ですよ。槍なんて降りません。」

　お母様が驚いている。カフェくらい、誰だって行くじゃない？もしかして、お母様も行きたかったかしら？

「お母様も、次回は一緒に行きませんか？」

「マリア、母上は父上と2人じゃないと行かないから、気を遣わなくていいんだ。」

「でも、みんなで行くのも楽しいと思うのですが。」

「ああ、マリアは可愛いわ！マリア、お母様と今度は出掛けましょう。…エルは行かなくていいわ！」

「はいはい。どうぞ！」

　お兄様は部屋に戻って行った。その後、私はお母様に、令嬢がお兄様に話しかけて来たが、冷たく突き放していたことなどを報告しておいた。
　最近のお兄様は、何だか厄介になって来ているから、細かいことまでお母様にチクることに決めた私であった。