ざこてん〜初期雑魚モンスターに転生した俺は、勇者にテイムしてもらう〜

第3章：勇者のパパ疑惑！？伝説の師匠と魔の育児研修

第23話：最強の家族（パーティー）結成

　王都の地下水道を抜け、さらに奥深く。
　廃棄された古代遺跡を利用した空間に、闇ギルド『黒い牙』のアジトはあった。

　厳重な警備。幾重にも張り巡らされた探知結界。
　本来なら、侵入するだけで数日はかかる難攻不落の要塞だ。

　――そう、「隠密」に徹するならばの話だが。

　ズドォォォォォンッ！！！！！

　要塞の鋼鉄製の正門が、紙屑のようにひしゃげて吹き飛んだ。
　轟音と共に、土煙が舞い上がる。

「な、なんだ！？　敵襲か！？」
「正面からだ！　馬鹿な、結界が反応していないぞ！？」

　慌てふためく構成員たち。
　無理もない。結界は「解除」されたのではない。「物理的な破壊エネルギー」が飽和しすぎて、機能不全に陥ったのだ。

　粉塵の中、悠然と歩いてくる三つの影があった。

「……ここか。わしの可愛い孫を隠したのは」

　先頭を行くのは、巨大な戦鎚を担いだ老人。
　ガランド・ヴォルテックス。
　その全身からは、周囲の空気が歪むほどの怒気が立ち昇っている。

「手加減はいらんぞ、アレクセイ。更地にして構わん」
「承知しました、師匠。……害虫駆除は、徹底的にやる主義ですので」

　その隣には、黄金のオーラを纏った勇者アレクセイ。
　聖剣を抜き放ち、その瞳は氷のように冷たく澄んでいる。
　そして、二人の巨人の後ろに控える、黒いスーツ姿の男――俺、ノワール。

「さあ、業務開始です」

　俺は影から数本のダガーを取り出し、ニヤリと笑った。

「これより、資産（リュウ）の強制回収を執行します。……抵抗する者は、物理的にリストラさせていただきますので悪しからず」

　史上最悪の訪問者たちが、今、地獄の蓋を開けた。


　◇◇◇

「ひ、ひぃぃッ！　化け物だ！　こいつら人間じゃねぇ！」

　アジト内部は阿鼻叫喚の地獄絵図と化していた。

「遅い！」

　ガランドの戦鎚が一閃。
　武装したオークのガードマンたちが、ボーリングのピンのように宙を舞う。
　壁に激突し、動かなくなる。

「次！」

　アレクセイが駆け抜ける。
　剣閃は見えない。彼が通り過ぎた後、敵の武器が砕け、鎧が両断され、全員がその場に崩れ落ちる。

　圧倒的だ。
　伝説の師弟コンビ。その破壊力は、台風と地震が同時に襲ってきたようなもの。
　『黒い牙』の精鋭部隊も、彼らの前では赤子同然だった。

　だが、この二人の恐ろしさは、単なる破壊力だけではない。

「そこだ、アレクセイ！　右の死角！」
「分かっています！」

　アレクセイが右へ剣を振るう。
　ガランドが左の敵を粉砕する。
　互いの背中を守り、攻撃範囲を補い合う完璧な連携（コンビネーション）。
　長年の師弟関係で培われた阿吽の呼吸が、戦場を支配していた。

　そして――。

「逃げるぞ！　裏口から……ぐあっ！？」

　混乱に乗じて逃げようとした幹部の一人が、突然、自分の影に足を掴まれて転倒した。

「おっと。退勤時間はまだですよ？」

　影の中から俺が姿を現し、幹部の首筋に手刀を叩き込んで気絶させる。
　俺の役割は、この二人が暴れまわる戦場の「穴」を埋めること。
　逃走経路の封鎖、不意打ちの無効化、そして人質の捜索。

「エリアＢ、制圧完了。次は地下二階です」
「よし、行くぞ！」

　俺のナビゲートに従い、破壊神たちが進撃する。
　正面突破の師弟と、影からサポートするマネージャー。
　俺たちは、まるで一つの生き物のようにアジトを蹂躙していった。


　◇◇◇

　最深部、ギルドマスターの部屋。
　重厚な扉をガランドが蹴破ると、そこには追い詰められた男――『黒い牙』の頭と、魔法の檻に閉じ込められたリュウがいた。

「く、来るな！　来たらこいつを殺すぞ！」

　頭は震える手で短剣を持ち、リュウの首元に突きつけた。
　リュウは檻の中で小さく丸まり、震えている。
　その瞳には涙が溜まっていた。

「リュウ！」

　アレクセイが叫ぶ。
　しかし、距離がある。ここで下手に動けば、リュウが傷つく。

「ははは！　勇者ともあろうものが、ガキ一匹のために動けないとはな！」

　頭が卑下た笑みを浮かべる。
　典型的な小悪党だ。
　だが、その手にある短剣には、毒が塗られているのが見えた。かすっただけでも危ない。

「師匠、どうしますか」
「……隙がない。あの距離では、わしらが動くより先に刃が届く」

　ガランドが歯噛みする。
　アレクセイも剣を握る手に力が入りすぎて、血管が浮き出ている。
　膠着状態。

（……やるしかないか）

　俺は二人の背後で、静かに呼吸を整えた。
　正面からの速度勝負では間に合わない。
　なら、影だ。
　だが、頭の足元の影には、強力な照明魔法が当てられており、影渡りができないよう対策されている。
　小賢しいことだけは一人前だ。

　ならば――視線誘導（ミスディレクション）しかない。

「おい、そこの三下」

　俺はアレクセイの影から一歩前に出た。
　武器を捨て、両手を挙げて。

「交渉（ディール）といきましょう。その幼体を解放すれば、あなたたちの命は見逃します」
「あぁ？　何を寝言を……たかがウサギ風情が、勇者の代わりに交渉だと？」

　頭が俺を見て鼻で笑う。
　そう、その油断だ。
　俺は「弱そう」に見える。勇者と伝説の師匠に比べれば、ただの従魔に見える。
　それが、俺の最大の武器だ。

「俺はただのウサギじゃありませんよ。このパーティーの『財布』を握っているマネージャーです」

　俺は懐に手を入れた。

「いくら欲しいですか？　金貨一万枚でどうですか？」
「い、一万！？」

　ボスの目が金欲に眩む。
　視線が、リュウから俺の手元へとわずかに移った。

　――今だ。

　俺は懐から金貨ではなく、閃光弾（フラッシュバン）を取り出し、地面に叩きつけた。

　カッッッ！！！！

「うぐぁっ！？」

　強烈な光が部屋を埋め尽くす。
　頭が目を覆う。
　照明魔法の効果が一瞬かき消され、部屋中に濃い「影」が生まれた。

「影渡り（シャドウ・ダイブ）！」

　俺はその影に飛び込み、瞬時にボスの背後――檻の真横へと移動した。

「確保！」

　俺は檻の鍵穴に影を流し込み、内部から破壊。
　扉を開け放ち、リュウを抱きかかえる。

「なッ……貴様ぁッ！！」

　目が眩んだまま、頭がめちゃくちゃに短剣を振り回す。
　切っ先が、俺の背中に迫る。

「マッマ！」

　リュウが叫んだ。
　俺はリュウを庇うように背中を向けた。
　避けられない。でも、リュウだけは守る。
　最悪、俺が刺されても、その隙にアレクセイたちが――。

　その時。
　俺の腕の中で、リュウがカッと目を見開いた。

　ドクンッ！！

　膨大な魔力が膨れ上がる。
　赤子の癇癪ではない。
　「ママを守る」という明確な意志を持った、力の奔流。

「ガァァァァッ！！」

　リュウが口を大きく開けた。
　放たれたのは、いつもの無差別な雷撃ではない。
　収束され、狙いを定めた、一本の白い光線。

　――『聖竜の咆哮（ホーリー・ブレス）』！！

　ズドォォォン！！

　光の柱が、俺の背中を通り越し、迫りくる頭を直撃した。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁッ！？」

　ボスが吹き飛び、壁に激突する。
　俺は……無傷だった。
　至近距離で放たれたブレスなのに、俺には熱さも衝撃も感じない。
　リュウが、俺を避けて撃ったのだ。

「……リュウ？」

　俺がおそるおそる腕の中を見ると、リュウは「エッヘン！」と胸を張っていた。

「マッマ！　まもった！　リュウつよい！」
「……っ！」

　俺は思わずリュウを抱きしめた。
　成長したな。
　俺の服を焦がしてばかりいたこの子が、俺を守るために力を制御したんだ。

「よくやった！　偉いぞリュウ！」

　俺が褒め称えていると、壁にめり込んだ頭が、ふらふらと立ち上がろうとしていた。
　しぶとい。まだ息がある。

「くそっ……化け物どもめ……覚えてろ……」

　ボスが逃げようとした、その行く手を、二つの巨大な影が塞いだ。

「逃がすと思うか？」
「俺の家族に手を出して、タダで帰れると思うなよ」

　ガランドとアレクセイ。
　二人は鬼のような笑みを浮かべていた。
　ブチギレている。完全にリミッターが外れている。

「ま、待て！　話せば分か――」
「「問答無用！！」」

　ガランドの戦鎚と、アレクセイの聖剣が同時に振り下ろされた。

　――ドゴォォォォォォォォォンッ！！！！！

　アジト全体が揺れるほどの衝撃。
　頭の姿は、光の中に消え去った。
　オーバーキルもいいところだ。


　◇◇◇

　静寂が戻った部屋で、俺たちは瓦礫の上に立ち尽くしていた。

「……やりすぎですよ、二人とも」

　俺が呆れて言うと、ガランドは「ふん」と鼻を鳴らした。

「わしの孫を泣かせた報いじゃ。これでも足りんわ」
「同感です。……無事でよかった、リュウ」

　アレクセイが剣を収め、俺たちの元へ歩み寄ってくる。
　リュウは俺の腕から飛び出し、パタパタと翼を羽ばたかせて（まだ飛べないが）アレクセイの足元へ駆け寄った。

「パパ！　リュウ、やった！　ドカーンって！」

　リュウが得意げに報告する。
　アレクセイは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに優しく微笑み、リュウを高く抱き上げた。

「ああ、見ていたぞ。……強くなったな、リュウ」

　パパ。
　リュウが初めて、何の敵意なくアレクセイをそう呼んだ。
　そしてアレクセイも、リュウを一人の「戦士」として、そして「息子」として認めた目をしてた。

「じっじも！」

　リュウがガランドに手を伸ばす。
　ガランドは相好を崩し、「おお、よしよし！」とリュウを受け取って頬擦りした。

「まったく、肝が冷えたわい。……だが、よく頑張ったな」

　三人が笑い合う光景。
　そこには、種族も血縁も超えた、確かな「家族」の絆があった。

「……やれやれ」

　俺はそれを見て、肩の荷が降りた気がした。
　これで一件落着だ。
　すると、ガランドがふとこちらを向いた。

「ノワールよ」

　師匠が、初めて俺の名前を呼んだ。
　「黒ウサギ」でも「雑魚」でもなく。

「今回の作戦……見事じゃった。お前がいなければ、リュウは傷ついていたかもしれん」

　ガランドはリュウをアレクセイに渡し、俺の前に立って、その太い腕を差し出した。

「お前は強い。剣の腕ではない。その『覚悟』と『知恵』がな。……アレクセイの背中を、任せられるとな」

　握手。
　俺はおずおずと、その巨大な手を握り返した。
　ゴツゴツして、温かい手。

「ありがとうございます……ガランド様」

　俺がそう呼ぶと、ガランドは照れくさそうに鼻をかいた。

「ふん。まあ、アレクセイの嫁としては合格点をやろう。……ただし！」

　彼はニヤリと笑った。

「これからも抜き打ち監査には来るからな？　孫の顔を見にな！」
「えぇ～……まだ来るんですか……」

　俺は悲鳴を上げたが、その顔は自然と笑っていた。
　こうして、史上最強の誘拐事件は幕を閉じた。
　俺たちは傷だらけになりながらも、以前よりも強く結びついた「家族」として、朝日が昇る地上へと帰還したのだった。