侯爵様の愛人ですが、その息子にも愛されてます

54、たった一つの大切な愛

　＊　＊　＊

　この迷宮の一画の主である竜を倒したからか、魔物の出現は一気に収まった。
　一連の騒ぎが嘘のように静まり、瘴気までが薄くなっている。
　大昔に倒すのに手こずって封印された竜を、こうもあっさり斬ってしまうとは。エヴァンの底知れぬ才能にフィアリスは複雑な思いだった。

　まだ総合的に判断すれば、フィアリスもレーヴェもエヴァンに技術は抜かれていないはずだ。けれどそう言っていられるのも時間の問題かもしれない。
　想定よりも、成長の速度が凄まじい。

「君は私より強くなりそうだ……」
「嬉しいですか？」

　横に並んだエヴァンに尋ねられる。両想いだとわかってからは、今までより距離が近い気がするが、まあいいだろう。嫌ではないから。

「教え子がどんどん立派になるのは、師としては嬉しいけどね」

　これは気を抜いていられないな、と内心焦る。
　そこへ一台の馬車がやって来た。こんなところまで馬車で来る者がいるとは驚きだが、出てきたのは一人の婦人だった。

　ジュードと歳が近そうで、ドレスではなく動きやすい乗馬服のようなものに身を包んでいる。
　フィアリスは以前彼女を一度だけ目にしたことがあった。

「リーゼリア様」

　そう呼んだのはノアだ。彼女はジュードの従姉妹で、エリイシアの親友だと聞いている。葬儀で見かけただけで、フィアリスは口をきいたことがなかった。
　未亡人で女領主。おまけに武人ときている。厳しさが顔つきにもあらわれていて、少々きつそうだが美人であった。

　リーゼリアは竜の死骸と倒れたジュードと、エヴァンが剣にはめている一級石を見ただけで、大体のことを理解したらしかった。

「ご機嫌よう、エヴァン。大きくなったわね」
「お久しぶりです」

　エヴァンも挨拶をした。親戚ではあるが、ほとんど会う機会はなかった。
　話を聞くと、溢れた魔物を倒すために駆けつけたというが。

「ジュードは私のところで療養させましょう」

　リーゼリアがそんなことを言い出したので、皆は顔を見合わせる。

「魔石の影響で体を壊した魔術師の症例を何度も診てきた医者が、うちの領地にはいますから。私も若い頃から医学を学んできていて、面倒は見れるわ」

　ノアによると、リーゼリアの領地は珍しい薬草を育てていることで有名らしい。

「私は、この人が魔石を体に埋めていたことを早くから知っていたのよ」

　リーゼリアの告白に、フィアリスは驚きを禁じ得なかった。
　フィアリスのように魔石の気配を感じたわけではなく、女の勘と、症状を見てのことだったらしい。問いつめても白状はせず、反対に絶縁されてしまったのだそうだ。

　一切近づくことを禁じられ、手紙を出しても返事はなしのつぶて。リーゼリアも腹を立て、死ぬなら勝手に死ねばいい、と強情を張っていたらしい。

「私は若い頃、この人のことが好きだったから。この人はエリイシア一筋だったけどね。エリイシアは良い子だったわ。エリイシアの死まで自分のせいだと思い詰めて、私はもうお手上げだったわね」

　淡々とリーゼリアは心情をのべていく。そしてフィアリスの方を向いた。

「あなたがこの人を支えてくれていたのね。ありがとう、礼を言うわ。この人なんて、礼など言わないでしょう。だからこの人の分までお礼を言います」
「いいえ、リーゼリア様。それは違います。私はジュード様を支えてなどいません。自分のために利用していたのも同然でした」

　互いに傷つけ合ってきたようなもので、礼を言われるようなことはしていない。

「細かいことはどうだっていいわ。この人を生かしておけたのはあなただけだった、それだけよ」

　ジュードが弱っているのは確かで、どこかで治療はさせなければならない。リトスロードの本邸よりは、もう少し環境の良い場所に連れて行くべきだろう。
　話をしている最中、短い間だがジュードが目を覚まし、了承は得られた。リーゼリアに対して何かと思うところがあるのだろうが、彼も観念したと見える。

　館はしばらくエヴァンに任されることになり、話はまとまったのだった。
　リーゼリアの従者が、ジュードを馬車へと運ぶ。その姿をフィアリスは見守っていた。
　自分は、確かにジュードを愛していた。それは恋慕ではなかったけれど、大切な人だった。

　彼に安らいでほしくて。少しでも苦痛を忘れてほしくて。生きていてほしくて。
　愛してる。その一言にこめられるものはなんて多くの種類があって、複雑なのだろう。

　フィアリスは隣に立つエヴァンへと身を寄せた。
　今一つだけわかるのは、自分のたった一つの大切な愛の行き場を、ようやく見つけたということだ。
　エヴァンがフィアリスの手に、そっと指を絡めてくる。フィアリスも彼の手を握り返した。