大和の風を感じて3～泡沫の恋衣～【大和3部作シリーズ第3弾】

藍原由麗

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  韓媛からひめは、先程いた所よりもさらに下った所に来ていた。
  遠くを見ると、円つぶらや大泊瀬皇子おおはつせのおうじ達も見られるので、そこまで心配はしなくても良いだろう。

「確かにこの辺りは先程いた所よりも少し深そうね。別に川に入る訳ではないから、大丈夫だろうけど」

  そんなふうに思っている矢先だった。彼女のさらに先の方に子供が2人いた。きっとこの辺りに住んでいる子供なのだろう。

(まぁ、あんな子供がこの辺りで遊ぶのはさすがに危ないわ)

  どうやら男の子と女の子の2人で、男の子は8歳、女の子は6歳ぐらいに見える。

  その2人が何やら川をじっと眺めている。韓媛はどうしたのだろうと思って、彼らの目の先を見ると、川の真ん中ぐらいに大きな岩があり、その岩に何やら布らしきものが引っ掛かっているのが見えた。

(きっとあの布をとりたいのね……)

  すると、男の子の方が川の中に入っていこうとしている。川の深さはその子の腰の上辺りでまであり、水の流れが早いと危うく流されてしまうだろう。

「いけないわ。きっとこの先はさらに深くなるはずだから、もし流されでもしたら溺れてしまう！」

  韓媛は慌てて子供達の側に向かった。

  彼女が子供達の側まで来ると、男の子は岩の側まで行っており、なんとか布を掴む事が出来たようだ。

「お兄ちゃんー！  大丈夫！！」

  もう1人の女の子が、男の子に声をかけた。どうやらこの2人は兄妹のようだ。

「あぁ、苗床さなえ、布はつかんだぞ」

  男の子は手で岩をつかんだまま、少し自慢げにして言った。

  そこにちょうど韓媛がやって来た。

「ちょっと、君、危ないから早く戻って来なさい！！」

  韓媛はその男の子に呼びかけた。

「何だよ、お姉ちゃんは？  大丈夫だって、今戻る所だから」

  その男の子はそう言って、岩から手を離してこちらに戻ってくる事にした。
  だが川の水は腰上まで来ているので、彼は慎重に歩いている。

  韓媛は少しハラハラしながら、その男の子が戻ってくるのを見守っていた。

  だがその途中で片足がつまづき、彼は思わず川の中に潜ってしまった。するとそのまま彼は、川の水に流されはじめる。

(駄目だわ、この先はさらに深くなってる。早く助けないと！)

「お、お兄ちゃんー！！」

  妹の苗床は驚きの余り、大声で兄を呼んだ。

  その声に、遠くにいた大泊瀬皇子おおはつせのおうじ達も気がついたらしく、慌てて韓媛の元に向かう事にした。

  韓媛もその男の子を追うも、どんどん彼は流されていく。

(いけない、これではこの子が溺れてしまう)

  そこで意を決した彼女は、つかさず川の中に入った。川の水は冷たく、こんな状態で長く水の中にいるのは危険だ。

  そこで彼女は泳いで男の子の元に向かった。男の子の方は足が付かなくなる所まで流されていた。

  韓媛はその子を掴むと、そのまま陸地に男の子を必死で引っ張って向かった。だが川の水の流れが意外に早く、油断すると直ぐに流されてしまう状況である。

(早く、陸地に行かないと……)

  それでも何とか陸地の所にたどり着き、男の子を後ろから押して、彼を先に上がらせた。

「はぁー何とかなりそうね」

  男の子は少し水を飲んでしまったようで、少しゲホゲホしている。

  そして「お姉ちゃん、有り難う……」と震えながら言った。
  彼も急に川に流されて、相当焦っていたようだ。

  そして韓媛も陸地に上がろうとした時だった。彼女の着てる服が水で重さを増し、中々上手く陸地に上がれない。

  それを見た男の子も、どうしたら良いか分からずに、困ってしまう。

  それでも何とか踏ん張って陸地に上がろうとした際である。彼女は思わず滑ってしまい、また川の中に戻されてしまった。

(しまった、早く陸地に戻らないと！)

  しかし気が付くと、先程よりもさらに水の深い所に来てしまっている。
  また冷たい水の中を必死で泳いでいたので、体が冷え、体力も削られていく。

  そのために彼女は思うように泳げなくなってきた。さらに水も飲んでしまい、だんだん息もしずらくなってくる。

  その頃になって、ようやく大泊瀬皇子達がその場にたどり着く。
  そして彼は川の中にいる韓媛を見てとても慌てた。

  そんな彼女を助ける為、大泊瀬皇子はすぐさま川の中に飛び込む。
  そして泳いで韓媛の元へと向かった。

  一方韓媛の方はだんだんと意識が曖昧になっていき、そのまま意識を失ってしまいそうになっていた。
  するとどこからか「韓媛ー！！」と自分の名前を呼ぶ声が聞こえてくる。

(この声は誰、大泊瀬皇子？)

  大泊瀬皇子は無事に韓媛の元にたどり着くことできた。だが瞬間に韓媛は意識を失ってしまう。

  その後2人はさらに流されていき、最初にいた所よりも、かなり遠くまで来てしまった。

  大泊瀬皇子は周りを見渡して、何とか上がれそうな場所を見つける。そして韓媛を抱いたままその場所に向かい、ようやく無事に陸に上がることができた。

  それから彼は韓媛をその場に横たわらせると、彼女の名を必死で呼ぶ。

「おい、韓媛、しっかりしろ！！」

  だが彼女はいっこうに目を覚まさない。恐らく水もかなり飲んでいるはずだ。

  大泊瀬皇子は彼女の心臓に耳を当ててみる。だが心臓の音が上手く聞こえてこない。
  もしかすると呼吸も止まっている可能性がある。

「う、嘘だろ……」

  大泊瀬皇子はかなり焦った。このままだと彼女は死んでしまう。

「お前を死なせるなんて、絶対にさせない！！」

  それから彼は思いっきり息を吸い、彼女に口付けて息を送り続けた。

(あれ、何かしら。何か暖かいものを感じる)

  すると韓媛は、少し意識が戻ってきた。

  そしていきなり「ゲホゲホ」と言って、彼女は飲んだ水をその場に吐き出した。

  そしてゆっくりと彼女は目を開ける。

  すると彼女の目の前には、大泊瀬皇子の顔があった。だが、彼はひどく泣きそうな表情をしている。

「お、大泊瀬皇子……」

  韓媛はゆっくりと小さな声で、彼の名を呼んだ。

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