まおうさまの勇者育成計画

序章：すべての旅は、茶番から始まる――剣も魔法もまだいらない

番外編③：見下ろす者と、見上げる者

冒険者ギルドらしき建物の前に、

人間たちが群がっていた。



「真・勇者マサキ王子がこの町に来てるらしいわよ！」

「えっ、マジで！？」

「しかも聖女マーリン様も一緒ですって！」

「ちょっと、前が見えないじゃない！」

「押さないでって、今ちょうどいい場面なの！」



まるで腐った死体に群がるハエのように騒がしい。

――うるさい。



僕は一刻も早く、ここを立ち去りたかった。

押し寄せる人波。熱気。騒音。汗の臭い。

どれもこれも、吐き気がするほど不快だ。



「勇者様が出たぞー！」



……その中でも、

僕の隣でやたら馴れ馴れしくしてくる"これ"――

ダスという名の人間こそ、どうにかしたい存在だった。



「真・勇者、マサキ・アルセリオン様のおなーりー！」



歓声の中、

黒髪の男を先頭に、四人の人間がギルドから姿を現す。

構成は男2名、女2名。



「グラナールの民よ！ この俺、マサキ・アルセリオンこそが、正統なる真の勇者だ！

魔王を倒せるのは、我らのパーティーしかいない！」



「きゃー！ マサキ様ー！」

「素敵すぎる！」

「抱いてぇ♡」



黄色い声。……メスどもが発情している。

実に耳障りだ。



「そして、勇者様の右腕にして、千里先の的すら外さぬ狙撃手――カルド・ファルケン様！」

「……どうも」



「千の呪文を操る、由緒ある魔法使いの家系にして"氷の魔女"――リリアンヌ・エルドウィン様！」

「魔女言うなっての！」



「最後に紹介するは、天より舞い降りし聖女――我らが光、マーリン様！」

「皆さまに、神のご加護がありますように」



……あれが、天使？

せいぜい第九位。雑兵の権天使プリンシパリティにも満たない。

なるほど、僕が気づかなかったわけだ。

あれほどの低位であれば、僕が気に留める必要もない。



「すごかったなあ、あれが勇者パーティーか……俺も仲間になりてぇなあ！」



隣の"これ"――ダスが目を輝かせて感嘆している。

あの正統性を必死に叫ぶ姿、

もし道化を演じるつもりなら――笑ってやってもいいがな。



天使のこともわかったし、

僕はもこいつと一緒にいる理由がない。



「なぁルキエル、俺の師匠のとこに来てみねぇ？

鍛えてもらえれば、将来一緒に冒険者になれるかもよ！」

「行かない。それと、"ルキエル様"だ」

「ははっ、ルキエル様、これを進呈いたします。どうか、ご同行を！」



差し出されたのは、小さな鱗。



「……なんだ、これは」

「ドラゴンの鱗！ すごいだろ？ 俺の宝物なんだ！」



違う。これはただのオオトカゲの鱗。

何の価値もない。



だが、少しだけ気になった。



「……なぜ、僕にそこまで構う？ 初対面のはずだろう」

「だって、ルキエルってさ。

いつも堂々としてるんだ。

パン屋で怒られても動じないし、

勇者様たちを見てもビクともしなかった。

――俺、そういうの、かっこいいと思ったんだよ」



……見る目だけは、認めてやってもいい。



「お供え物は受け取ろう。案内せい」

「ははっ、ルキエル様、こちらでございます！」



その日、ルキエル――

"人間としてのルキエル"は、

初めて"友達"と呼べる存在に出会った。



その関係が今日限りのものだったとしても、

彼にとってそれは、

ほんの少し――心に刺さる"何か"を残した。



──人間としての一日は、まだ終わっていない。