運命の番は姉の婚約者

第一章 運命の番を知る

1 プロローグ

　それは夏の終わりの、まだ少し汗ばむ陽気の日だった。
　休日に呼び出されたカフェ。
　室内には、センターに大きな木が堂々とこれでもかというくらい存在感を主張している。いかにも女性が好きそうな洗練された洒落た空間だ。そこにはいつも通りの優しくて温かい、そしてとても美しいこの世で最も大切な爽そうの姉――麗香れいかがいた。
　いつもと変わらない、大好きな姉との大切な時間。
　いや、どうやら今日はそんな予想を反して、奈落の底へ落される日だったらしい。麗香がなにか言いたそうにしていたのは、途中からなんとなく気が付いたが、爽からは何も聞けない、そんな雰囲気だった。いつも通り他愛もない話をする中で、麗香がぼそっと口を開く。
「爽そうちゃん、私、彼と結婚することになったの……」
「ぇ……」
　今年高校を卒業してすぐに就職した爽は、姉とこうして休日をたびたび過ごしていた。両親と八歳年上の姉と四人家族。姉は歳の離れた弟を幼い頃からとても可愛がり、両親もそんな姉弟を愛していた。平和な三上みかみ家で、爽は何不自由なく暮らしていたが、高校卒業と同時にある事情から家を出た。
　両親と姉はベータで、爽だけが唯一のオメガという性だが、三上家には性別のことを気にする人はいなかった。姉弟は両親に平等に愛され、仲のいい家庭で育ったと今でも自信を持って言える。
　オメガはいろいろと大変といわれる中、両親は立派に爽を育てた。麗香はとても優秀で、大学を出て一流企業に勤め始める自慢の娘であった。爽は優秀とは程遠いが、それなりに勉強を頑張り、素行も悪くない普通の男子高校生だった。
　普通に育ててもらったお陰なのか、三上家ではバース性にこだわるような思考は生れず、爽自体未発情だったこともあり、オメガ性に対して大した苦労もせずに、知識も乏しいまま当たり前に大学進学を目指して受験勉強をしていた。
　それが、人生が変わる出会いを果たしたせいで、大学進学は諦めて働きに出て半年が経った。
　麗香は二十七歳、結婚適齢期といったらそうなのかもしれないが、交際しているアルファの男がいたから、そろそろ結婚の話が出るのもわかる。
　爽はひそかに姉とあの彼が破局することを願っていた。しかし願いはむなしく、ついに二人は名実ともに結ばれる運びとなった。
　こんなに苦労して運命の痕跡を消している間、運命の男はただただ安心して恋人と未来の約束をしていた。なんだかむなしいような悲しいような、なんとも言えない感情が自分の中にあった。
「爽ちゃん……やっぱり、だめかな？」
「え、あっ、ちがう。ごめん、びっくりして、おめでとう」
「あっ、ありがとう！　爽ちゃんからおめでとうって言ってもらえると思ってなかった」
　麗香は少し涙目になっていた。実の弟相手に、相当な気を使わせていたことを思うと、申し訳なく感じる。
　彼女がコーヒーを口に運ぶのを見て、爽は氷が解け切ったアイスカフェラテをストローで吸い切った。
「どうしても、半年後の結婚式には、爽ちゃんにも出席してほしいの……」
「う、うん」
　ああ、ついにあれを始めなければいけないのか。姉の喜ぶ顔とは裏腹に、爽の心はこの薄まったカフェラテのように、なんともいえない曖昧な状態になっていた。