恋した君は、嘘のキミ──それでも、好きにならずにいられなかった──

第26話：告白の真実

裏路地の空気はひんやりしているはずなのに、俺の身体は熱に浮かされていた。
壁に押し付けたままの手が汗ばんで、息が乱れる。
鼓動が耳の奥で鳴り響いて、うまく呼吸の仕方がわからない。

「ふざけんな……！」

喉の奥から声が勝手に漏れる。
もう抑えられなかった。

「俺を……からかって遊んでただけだろうが……！　ゼミでも、ここでも……全部、俺を弄んでただけで……！」

言葉を吐けば吐くほど、胸の奥でぐちゃぐちゃになった感情があふれ出す。
怒りだ。羞恥だ。混乱だ。
それなのに、耳に届く自分の声は、かすかに震えていた。

そんな俺を、奏真――いや、レオンはただ見ていた。
眼鏡を外したその目は、冷静すぎて、むしろ残酷に思えるくらいで。
夜風が二人の間を抜けても、その視線は一度も逸れなかった。

「……違う」

短く、はっきりと。
迷いも逡巡もなく。
まるでそれ以外に答えはないと告げるように。

「なにが……違うんだよ！　どこが違うんだよ！」

声が裏返る。
必死に否定しようとしたのに、返ってきたのは想像の外側にある言葉だった。

「……俺は」

少しだけ息を吸って、低い声が落ちる。
その一音で、夜の空気が変わった気がした。

「最初から、お前が好きだった」

時が止まった。
その言葉が空気を震わせた瞬間、脳が理解するよりも先に心臓が跳ね上がる。
耳の奥で血の音が爆ぜて、視界がにわかに滲む。

（……好き……？　最初から……？　俺を……？）

理解できない。
できるはずがない。
だって俺はただの「客」で。
桐嶋奏真は優等生で。
レオンはホストで。
全部、俺が勝手に惹かれて振り回されていただけのはずなのに。

「……な、に……言ってんだよ」

喉が詰まって、声にならない。
吐き出した言葉は頼りなく震え、足元がふらつく。

「お前なんかが、俺に惚れる理由なんか……どこにあんだよ！」

叫んだ瞬間、胸の奥に鋭い痛みが走った。
怒鳴り声の下に、自分でも認めたくない震えが潜んでいる。
それが余計に、惨めで悔しかった。

耐えきれず、拳を振り上げる。
このまま殴ってでも、この混乱を壊したい。
壊さなきゃ、自分が崩れてしまう気がした。

――その手首を、掴まれた。

「っ……！」

強くもなく、けれど逃れられない力。
手首にかかった熱が、皮膚を通して胸まで突き抜ける。
視線が絡む。
至近距離で見つめ返すその目には、冗談も、虚飾も、なにもなかった。

「陸」

名前を呼ばれただけで、呼吸が浅くなる。
逃げたいのに逃げられない。
怒鳴りたいのに声が出ない。
鼓動が不自然なリズムで跳ね、息がどこにも落ち着かない。

次の瞬間、掴んでいた手首が引かれた。
身体がバランスを崩した勢いで、彼との距離が一気に詰まる。
壁と彼の体温に挟まれて、逃げ場がなくなる。

唇が、触れた。

ほんの一瞬。
でも確かに触れた。
夜の冷たい空気の中で、それだけが熱を持っていた。

世界が一瞬、白く弾けた気がした。
耳鳴りのような心臓の音だけがやけに大きくて、何も考えられない。
ただ、その熱が確かにここにあることだけは理解してしまった。

目を見開いたまま固まる俺を前に、彼はわずかに微笑んだ。

「……これでも、まだ遊びだって思う？」

低い声が鼓膜を震わせる。
挑発ではなく、ただ事実を告げるように。

言葉を返せなかった。
胸の奥で、怒りと困惑と――どうしようもない熱が渦を巻いていた。

夜風が路地を抜ける。
冷たい風と、唇に残る余韻とが、どうしようもなく対照的で。
俺はただ、呼吸を乱したまま、その場に立ち尽くすしかなかった。