恋した君は、嘘のキミ──それでも、好きにならずにいられなかった──

第25話：問い詰め

店の扉が閉まる音を聞いたあとも、俺はその場から動けなかった。
人波に押されて一歩だけ後ずさったが、足は硬直したまま。
胸の奥で響いているのは、心臓の鼓動か、それとも耳鳴りか。

（……どうすれば、いいんだ）

冷静に考えるべきだとわかっているのに、頭の中は混乱で埋め尽くされていた。
認めたくない。けど、見間違いじゃない。
あれは――奏真だった。

夜の喧騒の中、店の看板がいやに眩しく見える。
あそこに入れば、目の前で全てが明らかになるのかもしれない。
でも客としてではなく、真実を確かめるために扉を開く勇気はなかった。
足が勝手に、店の裏手へと回っていた。

雑居ビルの裏口。
スタッフの出入り口に面した細い路地は、昼間でも人通りが少ない。
夜の今はなおさらで、街灯の下に自分の影だけが伸びていた。

（……ここで、待つしかない）

胸の奥がざわつき続ける。
逃げたいのに逃げられない。
問い詰めなければ、眠れない。
もしかしたら、違うかもしれない。
そんな考えが頭の端から抜けないままだ。

どれくらい時間が経っただろう。
遠くでタクシーのクラクションが鳴るたび、心臓が跳ねた。
やがて、裏口のドアがきしむ音がした。

現れたのは――見慣れた背の高さ。
白いシャツに黒のベスト。
ネオン街の「レオン」の姿。
けれど、眼鏡をかければ「桐嶋奏真」になる、その顔。

「……っ」

気づけば、俺は駆け寄っていた。
腕をつかんで、そのまま壁に押し付ける。
思った以上に荒い動きになった。

「……ああ」

抵抗もせず、彼はわずかに自嘲するように笑った。

「……バレたか」

その声が妙に落ち着いていて、逆に俺のほうが混乱する。

「お前……ずっと俺を……揶揄ってたんだろ！？」

声が震える。怒鳴ったはずなのに、情けないほど掠れていた。
言葉にした途端、胸の奥にたまっていた疑念と怒りが一気に噴き出す。

「ゼミじゃ優等生ぶって、夜はホストで、俺を……俺で、遊んで……」

途中で声が詰まる。
怒りなのか、悲しみなのか、自分でもわからない感情に喉が締め付けられる。

その目の前で、彼はただ静かに言った。

「……違う」

それだけ。
短く、低く、迷いなく。

驚くでも、取り繕うでもなく。
ただ「違う」と。

「は……？　なにが違うって言うんだよ！」

詰め寄る俺の声が裏返る。
なのに、彼の視線は揺らがなかった。
眼鏡を外した顔の奥で、冗談も虚勢もなく、ただまっすぐに。

その落ち着きが、逆に俺を揺さぶった。
否定しているのは俺のほうなのに、立場が逆転したみたいに。

（……なんでそんな顔できんだよ）

握っている手に力がこもる。
でも振り払うこともできない。
この場から逃げ出すこともできない。

胸の奥で、怒りと混乱と、どうしようもない熱が渦を巻いていた。

――違う。
その一言の真意を、俺はどうしても聞き出さずにはいられなかった。