恋した君は、嘘のキミ──それでも、好きにならずにいられなかった──

第27話：張り詰めた距離

掴まれた手首を振り払おうとした。
けれど――力が入らなかった。

本気で振り解けるはずなのに、腕の筋肉は固まったまま動かない。
逃げたい、そう思うほどに、逆にその場所に縫い付けられていく。
まるで手首にかけられたのが腕力じゃなく、見えない鎖だったみたいに。

「……離せ」

ようやく絞り出した声は、弱々しく掠れていた。
怒鳴りたかったのに、耳に届いた自分の声は情けないくらい震えていた。

「殴りたいなら殴ればいい」

すぐ目の前で、低い声が落ちる。
至近距離で見上げる顔は、まるで舞台の照明を一身に浴びているみたいに鮮明だった。
ネオンも街灯も大して届かない裏路地なのに、彼だけが浮き上がるように見えた。

「ただ、それでも俺の気持ちは変わらない」

その言葉が胸に突き刺さった瞬間、喉が詰まった。
睨み返してやろうとしたのに、視線をぶつけた途端、俺のほうが押し負けてしまう。
瞳の奥に迷いは一つもなかった。冗談でも、軽い口説きでもない。
ただ、揺らがない真剣さがそこにあった。

顔の距離は、吐息が触れるほど近い。
夜風が頬を冷たく撫でていくのに、その吐息だけが熱を帯びて肌に触れる。
その温度が、余計に俺の心臓を暴れさせた。

（……近すぎる。やめろ、こんな……）

必死に理性が抗うのに、身体はまるで言うことを聞かない。
胸の鼓動が強すぎて、肺に空気を吸う余裕すらない。
ただ、目の前の彼の顔ばかりが鮮明に映って、視界から逃げ場が消えていた。

「陸」

名前を呼ばれた。
それだけで、肺の奥の空気が震えた。
いつもなら不意打ちの軽口にしか聞こえなかったのに、今は全く違った。
夜の静けさを切り裂くように、その声だけが残った。

「……お前……」

必死に言葉を探した。
怒鳴りつけたいのに、出てきた声は震えて途切れた。
拒絶の言葉を並べたいのに、喉の奥で全部がつっかえて流れ出ない。

（ふざけるな……遊ばれてたんだ……違う、違うに決まってる……）

何度も言い聞かせる。
でも、今の彼の目を見てしまうと、その言葉が全部、力を失ってしまう。
まっすぐで、揺らがなくて、俺なんかを見抜くような目。
それが「嘘」だなんて、どうしても思えなかった。

拳を握ったままの手が小刻みに震える。
殴りたい。叫びたい。
でもそのどれもが実行できないまま、時間だけが過ぎていく。

静寂が重い。
遠くで車のクラクションが鳴る。
居酒屋の笑い声が、かすかに風に乗って届く。
全部、別の世界の音に思えるほど、この路地は二人きりの空気に閉じ込められていた。

至近距離で視線が絡む。
瞳孔の揺れまで読み取れるくらい近くて、逸らすことができなかった。
むしろ逸らしたら、その瞬間に負けを認めてしまう気がして、必死で見返した。

でも――心臓は、もう俺の味方をしていなかった。

「……っ」

鼓動が不自然なリズムで跳ね、息が浅くなる。
耳の奥で鳴っているのは自分の心臓なのか、相手のものなのか。
もう区別がつかない。

それでも俺たちは動かなかった。
彼は手を緩めない。俺は目を逸らせない。
互いに一歩も引かないまま、糸のように張り詰めた空気が路地を満たしていった。

――切れそうで、切れない。
――終わりそうで、終わらない。

二人の視線が絡んだまま、時間だけが冷たく流れていく。
呼吸すらも相手の吐息に支配されながら、俺はただ立ち尽くしていた。

夜風に揺れる看板の灯りが、かすかに瞬いた。
その光に照らされた彼の瞳は、やっぱり一瞬たりとも揺れなかった。

そして俺は――
この張り詰めた距離から逃げられないことを、痛いほど思い知らされていた。