イトムシ 〜 幼少期〜

同郷の友６

○○○○○

　走り出そうとした足がひどく重い。
　ヒノデの目の前で赤が散り、キイトの体が飛ばされ崩れる。
　ヒノデの喉から、糸よりも細い声が漏れた。

「やめて、お願い、やめて」

　指が凍り、世界が歪む。
　彼女の後ろから、白い影が飛び出し、追放者に仕掛けられた糸を引き黒刀で切り付けた。
　追放者の首がすとんと落ち、小石丸が首のそばへと着地をする。

　小石丸は、投げ出されたキイトを見下ろすと、首を振った。その残酷な動作に、ヒノデの息が詰まる。
　誰かがヒノデを強く抱き締めた。

「見なくていい。
　……私たちがやるから、あんたは向こうへ行ってなさい」
「……なにを、言っているの？」

　声でワッカだと分かったが、言っている意味が分からない。

（見なくていいって何を。早く、早くあの子の所へ行かなきゃ。怪我をしている、いまなら、甘やかしてもきっと許される）

　ヒノデはワッカを振り払い、走り出した。

（キイト、キイト、私のキイト）

　絡まる足がもどかしい。追放者の足に躓き、立ちはだかる小石丸にぶつかり、それでも手を伸ばし、我が子へと向かう。

「キイト」

　首のない大きな追放者の体に抱かれるようにして、キイトは倒れていた。
　小さな体から、血だまりが広がっていく。
　ヒノデは、その伏せた体をそっと起こすと、白い顔と裂けた体に、労ねぎらいの声を掛けた。

「大丈夫よキイト。痛かったね、すぐに手当てをしてあげるから、大丈夫、だいじょうぶ、母さんがいるわ」

　ヒノデは本糸を紡ぎ、隠し針を取り出して、ばくりと開いた傷口を縫いはじめた。
　血で手元が滑るたび、口へ持っていきそれを舐めとる。

「だいじょうぶ、だいじょうぶ、なにも心配しないで、すぐに母さんが」
「もう、やめなさい。ヒノデ」

　小石丸の優しい声に、ヒノデの手が止まる。人間たちが走って来る、何やら騒がしい。

「早くこの子を運んで、手当てをして……」

　ヒノデは震える指で作業を再開したが、その手を小石丸が強く握った。

「無駄だ、キイトは死んだ」

　ヒノデの世界が、ぎこちなく止まった。