九九式双発艦上攻撃機

インド洋作戦

第一波攻撃隊激突

インド洋艦隊はすぐにシーファイアに出撃準備を下令した。
十中八九敵攻撃隊が向かってくるからだった。
シーファイアは20㎜機銃2挺と12.7㎜機銃2挺を装備している。
そして速力では二式艦戦に若干ではあるが勝っていた。


両戦闘機はイギリス艦隊手前35海里地点において会敵した。
二式艦戦の搭乗員としては馴染みのグラマン機ではないことに少し戸惑い、また敵戦闘機の方が若干数が多いこともあり最初は苦戦していた。
速力においてもシーファイアの方が速いため、なかなか決定打を打てない。
だが、二式艦戦は零戦の血を受け継ぐ戦闘機である。
旋回性能はシーファイアを圧倒していた。
これを活かして二式艦戦は次々とシーファイアの背後に回り込み、20㎜機銃による猛攻を仕掛けた。
2機種の装備は同等だが、携行弾数に関しては二式艦戦の方が勝っており、時間が経つとシーファイアは20㎜機銃を撃ち尽くしてしまった。
ここからは二式艦戦の独壇場である。
搭乗員の練度は双方互角だが、持久力の差がここでもろに出た形である。
だが、シーファイアもやられっぱなしではなく、52機に及ぶ二式艦戦を撃墜していた。
対してシーファイアの損害は89機であり、二式艦戦の強さにも陰りが見え始めている証拠であった。
ただし、シーファイアは水冷エンジンを搭載している。
水冷エンジンは被弾にめっぽう弱く、さらに23機が未帰還となる。


敵が戦闘機ばかりであると知ったインド洋艦隊司令部はすぐに戦闘機隊を引き上げさせた。
次に来るであろう攻撃本隊に備えるためである。
既にほとんどのシーファイアが20㎜を打ち尽くしていたため、すぐに補給が開始される。
まともに戦闘可能な機体はおおむね140機ほどに激減している。
そして補給が完了した頃に新たな敵影を捉えて、シーファイアは出撃していった。
艦隊ではその後に輪形陣が形成され、突入してくるであろう敵双発攻撃機に備えたのである。


再び迎撃にでたシーファイアであったが、ここで思わぬ刺客と遭遇する。
それはつい50分ほど前まで戦闘を繰り広げていた敵戦闘機隊である。
まだ100機以上が戦場に留まっており、シーファイアを見つけると一目散に攻撃に移った。
二式艦戦はそのほとんどがまだ20㎜を残しており、十分に戦闘可能だったのである。
敵戦闘機隊は帰還したと思っていたシーファイア隊は大混乱に陥り、二式艦戦の各個で交戦を開始してしまう。
その上空を第二波攻撃隊は悠々と飛行していったとも知らずに。