万能艦隊

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艦隊建設

水中高速潜水艦

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日本海軍の戦略は艦隊決戦により敵の主力艦艦隊、ひいては敵国の戦争継続能力を破壊することから、シーレーン防衛と言う総力戦を念頭に置いた物に変わった。
だが、これだと相手国に対してはそこまで被害が出ない。
そこで日本海軍が次に考えたのは通商破壊戦であった。
なるほど、敵国の海上交通を破壊すれば諸島に展開している敵軍は干上がり、経済は疲弊する。
ただ、日本海軍は潜水艦をただの通商破壊だけの道具とは考えなかった。
潜水艦は当然、魚雷で敵を攻撃する。
となると、やっていることは水雷戦隊と変わらない訳である。
ならば、潜水艦によって敵艦隊を攻撃することも当然可能だった。
だが、艦隊を攻撃するとなると、大胆な行動を取る必要に迫られる場面がからなず出てくるため、水中での速力が早くなければならない。
逆に水上での速力はそこまで高くなくとも何とかなる。
日本海軍は早速、この”水中高速潜水艦”の研究を開発したわけである。

水中高速潜水艦を実用化するには主に2つの課題がある。
1つは水中での抵抗を減らすこと。
そしてもう1つは良質な蓄電池の開発である。
最初の課題は水力抵抗を減らさなければならない。
これを成し遂げるには船体の形状から考えなければならないのだ。
艦政本部は悩みに悩んだ末、鯨を参考にすることとした。
鯨はそのほとんどを水上で過ごしているし、その最高速度も時速47㎞、ノット表記に直すと25ノットとかなり早い。
潜水艦は高張力の鋼を使うため、重さが違うという問題もあるが潜水艦はディーゼルエンジンで推進力を得ているので問題ではない。
艦政本部は早速、鯨型の船体を建造しテストを行った。
すると期待通りの結果が得られた。
やはり鯨型の船体は水中での抵抗を受けずらく、高い速力を出せる。
また、巡行性能も優れていた。
残る課題は良質な蓄電池の開発だった。
潜水中に蓄電池で火災など発生すれば、艦内の空気はすぐになくなり恐ろしいことになる。
また、この潜水艦は水中で高速を発揮するためそのほとんどを水中ですごすことが予想される。
となると、充電できる電力で作戦能力がぐんと変わるわけである。
電池自体は日本人が初めて開発し、世界に先駆けて日露戦争で使用されたため電池技術は欧米に比べてそこまで大差ない。
だが、今回は求める物が大きすぎた。
何度やっても要求性能に達することが出来ない。
こればかりは仕方なかった。
艦政本部はひとまず、従来の蓄電池を使用した水中高速潜水艦を建造することとしたのである。

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