鉄壁防空艦隊

防空艦隊建設

大鷹型防空空母

1938年11月12日。
この日、呉海軍工廠において新型防空空母である大鷹型空母一番艦である大鷹が竣工した。
瑞鳳を少し小さくしたような艦影の大鷹は、起工から竣工まで大よそ1年6カ月という工期で大鷹は建造されたことになる。
これはブロック工法を採用した影響でもある。
ともかく、こうして次世代の防空空母は竣工していく。
③計画では2隻が建造されているが、日本海軍は当然これだけで終わることは無い。
次の建艦計画である④計画は③計画と概ねは同様の内容だが、防空空母に関しては6隻に増やされている。
逆に防空巡洋艦は建造されない。
何故かというと、④計画で建造される防空空母はその全てが防空戦艦と行動を共にするからである。
防空戦艦は扶桑型2隻と金剛型4隻の6隻が生まれる予定だからちょうど計算が合う。
もし、④計画が完了した場合に日本海軍が保有する防空戦隊は以下の通りとなるのである。


第一防空戦隊：防空空母瑞鳳、祥鳳、防空巡洋艦古鷹、加古
第二防空戦隊：防空空母龍鳳、神鳳、防空巡洋艦青葉、衣笠
第三防空戦隊：防空空母海鳳、雲鳳、改古鷹型2隻
第四防空戦隊：防空空母大鷹、雲鷹、改古鷹型2隻
第五防空戦隊：大鷹型2隻、防空戦艦扶桑、山城
第六防空戦隊：大鷹型2隻、防空戦艦金剛、比叡
第七防空戦隊：大鷹型2隻、防空戦艦榛名、霧島


空母だけで見ると14隻もの大所帯である。
これに現在保有している艦艇や③計画、④計画で建造される空母を加えると、大型空母2隻、中型空母6隻、小型空母16隻（鳳翔、龍驤を含む）の計24隻を保有することになる。
これはまさに圧巻であり、艦隊用空母だけに限っても23隻を誇る。
量産が比較的容易な小型空母で水増ししている気があるが、これを除いても8隻の正規空母があることになる。
仮想敵国であるアメリカで見ると、レキシントン級やヨークタウン級、レンジャー級やワスプ級などがあるがそれらを全て合わせても7隻にしかならないのである。
確かに、アメリカ海軍には多数の護衛空母があるが海戦ではそこまで脅威ではない。
山本はこの空母の多さに顔を綻ばせたが、日本海軍はしっかり戦艦の建造も行っている。
④計画でも戦艦は2隻建造される。
もちろん、新造戦艦は高い防空能力を有し、電探や通信施設などは世界一を目指して開発中である。。
そして、場合によっては防空戦艦への転換も容易であった。
嶋田と山本が建設を目指した防空艦隊はこのようにして一旦は完成を見せたのである。