零式艦上マルチロール機

大増産！

ノモンハンにて

少し時系列は前後するが、1939年5月。
満州国とモンゴルとの国境問題が表面化し、両者の宗主国である日本とソ連による国境紛争が生起した。
これが俗に言うノモンハン事件である。
陸軍は大量の陸上部隊を動員したがそれに付随する形で九八式多攻や九九式双発多攻などが進出。
九八式多攻はその数を363機、九九式双発多攻は54機が進出。
かなりの航空兵力であるがソ連軍はなんと”1000機も”このノモンハン方面に動員していると聞く。
流石にこれは誇張もあるだろうが、”500機はくだらないだろう…”というのが現地司令官の辻正信大佐の考えだった。
そのため、辻は初期は防衛に徹しソ連軍が消耗したところを一気に叩き潰すことに決めた。
（九八式多攻は戦闘機としても大いに活用できる…ソ連軍の航空機を減殺し、機を見て一気呵成に攻め寄せるのだ！）


やはり九八式多攻の信頼性は最高だった。
極北のノモンハンでさえもちゃんと整備してやれば動き、不整地でもめったなことでは壊れない。
翻って、九九式双発多攻はやはり構造が複雑であり信頼性はあまり高くなかった。
ただ、救いなのはほとんどが九八式多攻が出撃するため、あまり出番がないことである。
ともかく、ノモンハン上空で日ソによる熾烈な航空戦が生起した。
若干ではあるもののやはりソ連軍機の方が多い。
だが、その半分は複葉機のI-15が占めており残り20㎜機銃の前にただ粉砕されていった。
このころになると20㎜機銃の弾道はかなり改善されてきており、命中率は格段に上昇していたのだ。
また、ソ連軍の爆撃機にも20㎜は有効であり、ソ連軍が動員した爆撃機の9割を撃墜した。
ソ連軍としては単葉機のI-16に期待するしかないが、この機体も中国戦線で九八式多攻に一方的に撃破されておりもはや戦えたものではなかった。
それに、九八式多攻は対空砲火の中に突撃することも想定されていたため、かなり期待としても頑丈だったのである。
結局、3カ月もするとソ連軍航空隊は完全に沈黙。
この期間で喪失した九八式多攻の数は21機に留まった。
これを見た辻は反抗を開始。
上空で味方が劣勢となっていたソ連軍にとって、この反転攻勢は泣きっ面に蜂となった。
多攻達は思うままに攻撃が出来、なかには敵歩兵に対して20㎜による機銃掃射を行ったものが続出した。
ソ連軍はおびただしい死傷者を出しながら撤退。
こうしてノモンハン事件は日本の勝利に終わり、九八式多攻の有用性をまざまざと見せつけることになった。
ちなみに、日本軍の死傷者数は6000名ほどなのに対して、ソ連軍は4万人を超えていた。