超量産艦隊

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八八艦隊計画

予算可決

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1914年には日本海軍は45口径41㎝砲の開発に成功した。
「日本がここまでやってのけるとは…」
東郷がそう感心したが、今だ三連装砲塔が開発できていないため安心はできない。
三連装砲塔が開発できた初めて戦艦の主砲が完成するのだ。
ただ、日本海軍ならいざ知らず世界でも三連装砲塔を採用している戦艦が少ないため開発はかなり難航を極めた。
それも1年後には解決したものの、既にその時期には世界は大戦争へ突入していた。
日本は日英同盟によって協商国に参戦し、南洋諸島を併呑していった。
ドイツ極東艦隊はすでに有力艦隊を本国艦隊に吸収されており海戦は生起しなかった。
だがそれは極東のみの話であり、欧州では海戦が頻発。
比較的に余裕がある日本にイギリスやフランスが海軍艦艇の建造を依頼し、拡張されたばかりの各造船所はてんてこ舞いとなった。
戦艦の発注こそなかったが、装甲巡洋艦や防護巡洋艦などは建造が依頼されたためだ。
これにより、八艦隊計画を進めることが当分の間不可能になった。
だが、平賀はこれを逆にチャンスと考えた。
（欧州では必ず大海戦が起こる…そこでの戦訓を盛り込んでから建造してもそこまで国防に影響しないだろう…）
ドレットノートが登場した時を後塵を拝したが、今度は世界最先端と同水準をいく。
これが平賀の考えだった。

果たして、平賀の考えは現実のものとなった。
1916年に生起したドイツ海軍とイギリス海軍との世界最大級の海戦、ユトランド沖海戦である。
ユトランド沖海戦は戦術的にはドイツ海軍の勝利に終わったが、戦略的には海上封鎖を打破できなかったためイギリスの勝利となった。
ただ、日本海軍にとって重要なのはそこではない。
この海戦により巡洋戦艦は装甲が薄すぎ、戦艦では速力が遅すぎることが判明した。
また装甲も垂直装甲ではなく傾斜がつけられた装甲が効果的だということも明らかになった。
これらを勘案し、平賀と艦政本部は新型戦艦の設計図を修正。
ついに1917年に満足のいく新型戦艦の設計図が完成しその翌年に予算が可決。
このころにはすでにアメリカも参戦し、イギリスやフランスからの建造以来は激減していた。
だが、他の産業は活気づいていたことで帝国政府は八艦隊で計画されていた8隻の新型戦艦を一気に承認したのだ。
8隻の新型戦艦は全く同じ設計のため、量産効果によりかなり費用を抑え込むことに成功していた。
だがそれでもGDPの5％を超える大建艦計画には違い無かった。

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