超量産艦隊

海軍の休日

航空機への適用

ワシントン、ロンドン両海軍軍縮条約の制限下で建造された蒼龍型並びに翔鶴型は艦としては次世代の中型空母として傑作とも言えるものだった。
30ノット以上の速力で60機以上を艦載する。
列強、特にイギリスとアメリカの空母と比べても優秀であった。
ただし、その艦載機はやはり遅れをとっている。
そもそも航空機と言うのはその国家の工業力を象徴していると言ってもよく、その点においては欧米列強が頭一つ抜けていた。
だが、日本の航空産業の関係者たちは決してあきらめていなかった。
（ペリーが浦賀に来航した時、日本には帆船しかなかったが今日に至っては欧米列強と鎬を削る大艦隊の建設に施行した…。必ず航空機においても我々は欧米列強に比肩することが出来る！）
この意気をくみ取った日本政府、とりわけ日本海軍は各航空機会社へ資金投下を行った。
その過程で、平賀式設計も脚光を浴びることになる。
平賀式設計の本質は何かというと、徹底した量産主義とその製造品を”箱”と考えそこに入れるもので製造品の性格を決める製品統一主義である。
そのため、この平賀式設計は航空機にも適応できるのである。
流石に大きさや頑丈さなどには差異が生じるものの、大枠は統一することが可能だった。
また部品に関してもできるだけ統一することとした。
これにより整備性の向上や量産性の強化を期待できる。
こうして航空産業は強化されていった。


「五番機、着艦！」
第五航空戦隊司令の大西瀧次郎大佐が声を張り上げる。
件の五番機はなんの問題もなく翔鶴のゆったりとした飛行甲板に着艦する。
「五航戦の練度は確かだな」
視察に来ていた山本は遠回しに大西を称賛した。
第五航空戦隊は翔鶴と鳳翔で編成されている。
鳳翔は日本で初の空母であるが、その母艦搭乗員の多くは教官として他の空母に移っておりその練度はお世辞にも高いとは言えなかった。
就役から日が浅い翔鶴は言わずもがなである。
その第五航空戦隊をここまで仕上げるのだから大西はやはり凄かった。
「いえいえ、翔鶴は甲板が広く鳳翔は速度が遅いので着艦がしやすいだけです」
大西はあくまで謙虚であった。
山本にとってこういう大西の性格は好ましいものだった。
「まぁ、今はそういうことにしておいてやる」
山本はそう言葉を紡ぐ。
だが心の中では”大西に航空隊の練兵を任せよう”と密かに心づもりしていたのだ。
「…もしかしたらいつか我が海軍は大規模な航空隊の拡大を行うかもしれない」
「それは良いことではありませんか」
山本はそれとなく聞いてみたが大西は全く意に介さずだった。