超量産艦隊

南方作戦

南方情勢

キンメル率いる太平洋艦隊は結局、サンディエゴから出撃できなかった。
出港する前にオアフ島が陥落してしまったのだから無理もない。
この後、キンメルは更迭され不屈の男として知られるチェスター・ニミッツ少将が大将に昇進して太平洋艦隊司令長官に就任することになる。


場所は変わって南方方面。
第三艦隊と第五航空戦隊に護衛された陸軍部隊はコタバルへ上陸を開始。
制空権はすぐに日本軍のものとなり、現地飛行場には次々と陸軍の単爆が飛来し陸上部隊の支援を行った。
現地守備隊にとってこれは青天の霹靂であり、後退するしか生き残る道は無かった。
この状況を鑑みてイギリス東洋艦隊は判断を余儀なくされた。
東洋艦隊には戦艦ネルソン、ロドニー、巡洋戦艦レパルス、空母ハーミーズをはじめとする艦艇が配備されたいた。
大戦力に違いないが日本海軍は空母を3隻、巡洋戦艦6隻（日本は大型巡洋艦と主張）という戦力を南方に配備していた。
まともに戦える戦力差ではない。
東洋艦隊司令長官のフィリップス提督はインド洋に展開していた艦艇との合流を優先した。
合流にはおおよそ2週間はかかるが、マレー半島は2週間ではシンガポールまで進撃できない。
合流してから南方に展開している日本海軍に対して決戦を挑みこれに勝利。
その後に徹底した海上封鎖を行いマレー半島を干上がらせるのだ。
このような考えから東洋艦隊はシンガポールに籠城する形となったのである。


「攻撃隊は順次発進せよ」
第五航空戦隊の鮫島はそう命令を下す。
フィリピンへの上陸戦も成功しており、南方作戦は計画より早く進展している。
だが、この東洋艦隊の存在が目の上のたんこぶだった。
（これを撃破しておかねば安心してマレー半島を攻略できないぞ…）
大本営や参謀本部の面々もそう思い始めており、海軍に対して再三再四に東洋艦隊撃滅を要請していた。
だが、港に籠られてしまえば大型巡洋艦を基幹とする第三艦隊は攻撃できない。
そこで白羽の矢が立ったのが第五航空戦隊だった。
彼らの航空兵力はその全てが艦単爆であり雷撃は行えないが500㎏爆弾による急降下爆撃が行える。
これならば敵艦の撃沈は無理でもそれ相応の損害を与えることが出来る。
また、制空権は日本側が握っているため敵艦隊がシンガポールから出航するまで繰り返し空襲を行える。
そして空襲に耐えかねて出てきた所を6隻の大型巡洋艦によって撃破する。
これが第三艦隊が決定した作戦であり、最善の策であった。