「悪女」だそうなので、婚約破棄されましたが、ありがとう！第二の人生をはじめたいと思います！

有能令嬢は、気が重い

「お嬢様？」
　ドアをノックする音とジョゼットの声で目が覚める。
「どうかした？」
「旦那様が、至急、お嬢様を、と」
「至急……」
　わたしは、見た目を整え、父の部屋へ向かった。

◇◇

「いったい、これはどういうことだ」
　父は、平静ではない。ここからなら、怒らせないで済みそうだ。自分の思考が嫌になる。
（結局、息ができることなんてないのね）
「……フレデリク様の件でしょうか？」
「そうだ」
「……わたしの振る舞いが至らないばかりに、フレデリク様は、わたしと婚姻することが不満になってしまったそうですの」
　父の目的は、わたしが不備を認めて、次どうするかを言わせることだろう。
「お父様とお母様が、家のために、栄誉ある婚約を取り付けてくださったのに、申し訳ございません」
　わたしは、深々と頭を下げる。
「お前は、本当に、「至らない振る舞い」をしていたのか？」
　父が意外なことを聞く。謝ることしか頭になかった。
「……わたしは、わたしのできる限りのことをして、過ごしていたつもりですわ」
　わたしは、頭をあげ、言う。
「そうか。なら、この話はこれ以上はしない。あとは、フレデリク様との件も、その先も、お前は何もしなくていい」
（なにもしなくていい……）
（お父様のことを、少し誤解していたけれど）
（手足があっての自由だもの）
「承知しましたわ、失礼いたします」
（結局、枷は付いたままだわ）
　わたしは、部屋を後にした。

◇◇

（学校、少し、いえ、かなり気が重いわ）
　勇気を出して、教室に入る。視線が一気に集まった後に、なにも見なかったかのようにみな、視線を戻す。
（ううん、わたしが入る前より、教室は、狭くなったのではないかしら）
　あらぬ想像をしてしまう。わたしは、友達という友達がいない。いつも、フレデリク様のお願い通りに過ごしてきた。自分がいるのに友達がいるのかと言われていたので、深くかかわらないようにしてきた。
（友達がいないのって、心細いのね）
「ティアさん、見かけと違って、けっこう、やることはすごいのねー」
　頭の中で想像していた言葉が、ひそひそと、実体化して耳に入ってきた。
「カロリーヌ様が、フレデリク様と仲が良いことに嫉妬して、陰湿な嫌がらせをしたとか……」
「人に声をかけられても、お高くとまっていましたものねー」
「容姿が良いからって、何もえらくないのに」
　悲しんだり、怒ったりする前に、想定したことが、想定通りに起きてくれて、むしろ安心している自分がいる。容姿が良いというのは……買い被りだと思うけど。元から、ひそひそ話をしている人はそういう話をいつもしている人たちだ。もうここまで広まっているということは、静観している人たちにも静かに波及して。
（少しずつ、わたしの学園の中での枷は重くなっていくのかしら）