婚約破棄された人たらし悪役令嬢ですが、 最強で過保護な兄たちと義姉に溺愛されています

第6話 疑念は、正式な形を取る

　王城という場所は、感情よりも“書類”を信じる。

　誰が泣いたかより、誰が署名したか。

　誰が叫んだかより、誰の印章が押されたか。

　だからこそ――
　小さな違和感が、正式な“疑念”として形を持った時。
　それは、もう無視できない。

　＊

「――以上が、最近王都で確認された事例です」

　淡々とした声が、会議室に響いた。

　発言しているのは、監察官の一人。
　王城内でも、特に“感情を排した部署”の人間だ。

「聖女マリエルによる癒やしの儀式において、効果の不安定化が見られます」

　書類が、机の上に並べられる。

「また、過去に“聖女の奇跡”として報告されていた事例の一部に、再検証が必要との意見が――」

「待て」

　王太子アルフォンスが、低く制した。

「それは、どういう意味だ？」

　監察官は、一切表情を変えない。

「“虚偽”と断定しているわけではありません」

　だが。

「第三者の証言と、記録の不一致が確認された、という意味です」

　沈黙。

　会議室に集められた重臣たちが、互いに視線を交わす。

　――始まった。

　誰もが、そう理解した。

「……なぜ、今になって」

　アルフォンスは、奥歯を噛みしめる。

　この流れは、あまりにも――
　タイミングが良すぎた。

　婚約破棄。
　エルヴェイン家の沈黙。
　そして、聖女への疑念。

「誰が、この件を持ち込んだ？」

　監察官は、一拍置いて答えた。

「正式な手続きに則り、複数名です」

「名前は」

「――記録上は、“匿名”」

　だが、続けてこう付け加えた。

「ただし、全員が“エルヴェイン公爵令嬢に直接救われた経験を持つ者”でした」

　その瞬間。

　アルフォンスの中で、点が線になる。

　――彼女は、何もしていない。
　だが、“何もしていないからこそ”、信頼が積み重なっていた。

　＊

　一方、その頃。

　私は、義姉様と共に、客間でお茶をしていた。

「……王城が、慌ただしいようですね」

　私がそう言うと、セラフィーナ義姉様は、穏やかに微笑んだ。

「そうかもしれませんね」

　それ以上は、言わない。

　けれど、カップを置く指先は、迷いがない。

「リリアーナ」

　義姉様は、静かに続けた。

「近いうちに、“確認”のための呼び出しが来るでしょう」

　胸が、少しだけ強張る。

「……私が、ですか？」

「ええ」

　あまりにも自然な口調。

「ですが、心配はいりません」

　義姉様は、私の手に自分の手を重ねる。

「あなたは、聞かれたことに、知っている範囲で答えればいい」

「……それで……」

「それ以上は、誰も求めません」

　その断言に、胸の奥が温かくなる。

「王城が求めているのは、“真実”です」

　義姉様の視線は、遠く――
　王城の方角を見ていた。

「そして、真実は……」

　言葉を、そこで切る。

　続きは、言わなくても分かった。

　＊

「マリエル様」

　王城の控室。

　監察官が、正式な文書を差し出す。

「こちらは、確認のための招致状です」

　マリエルは、紙を見つめ、笑顔を貼り付けた。

「……確認、ですか？」

「ええ。“過去の癒やしの記録”について」

　彼女の指先が、震えた。

　ほんの一瞬。

　だが、それを――
　監察官は、見逃さなかった。

　＊

　その夜。

　私は、自室で窓の外を見ていた。

　王都の灯りが、遠く瞬いている。

「……大事、になってしまったのでしょうか」

　ぽつりと、呟く。

　すると。

「いいや」

　低い声が、背後からした。

　アルベルト兄様だ。

「“元々、大事だったことが”、ようやく正しい場所に戻っただけだ」

　その言葉に、私は何も言えなかった。

　ただ。

　この時、確かに感じていた。

　流れが、もう戻らないところまで来ている、と。

　疑念は、正式に王城へ持ち込まれた。

　それは、裁きの始まりではない。

　――裁く準備が、整ったという合図だ。