婚約破棄された人たらし悪役令嬢ですが、 最強で過保護な兄たちと義姉に溺愛されています

第9話 語られたのは、罪ではなく

　王城の大広間は、久方ぶりに満席だった。

　高く掲げられた王家の紋章。
　左右に並ぶ重臣、貴族、神殿関係者。
　そして――中央に設えられた、一つの席。

　「本日、ここに集ってもらったのは――聖女マリエルに関する調査の経過報告と、王太子婚約破棄事件に関わる事実確認のためである」

　国王の声が、広間に静かに響いた。

　ざわめきが、抑えられる。

　その場に呼ばれた者たちは、皆理解していた。
　これは、ただの“報告”ではない。

　――清算だ。

　＊

「……リリアーナ・フォン・エルヴェイン」

　名を呼ばれた瞬間、心臓が大きく鳴った。

「前へ」

　私は、一歩踏み出す。

　ドレスの裾が、静かに床を擦る音。
　視線が、一斉に集まる。

　――怖くない。

　そう思えたのは、背後に感じる気配のおかげだった。

　長兄アルベルト。
　次兄レオンハルト。
　三兄ユリウス。

　そして、少し離れた場所で、微笑みもせず、ただ“そこに在る”義姉セラフィーナ様。

　私は、深く礼をした。

「……リリアーナ・フォン・エルヴェイン、参りました」

「よい」

　国王は、頷く。

「まず確認する。お前は、婚約者時代――聖女マリエルを害したか？」

　直球の問い。

　広間の空気が、張り詰める。

「いいえ」

　私は、即答した。

「一度も、そのようなことはしておりません」

「では――」

　国王の視線が、鋭くなる。

「なぜ、断罪の場で弁明しなかった？」

　その問いに、私は一瞬だけ言葉を探した。

　そして、正直に答える。

「……信じていただけないと、分かっていたからです」

　ざわり、と空気が揺れた。

「私が何を言っても、“悪役令嬢の言い訳”になると……そう思いました」

　国王は、黙って聞いている。

「それに……」

　私は、少しだけ視線を落とした。

「誰かを責めることで、自分が救われるとは思えなかった」

　沈黙。

　それは、言い訳ではなかった。
　――事実だった。

　＊

「記録官」

　国王が、短く命じる。

「証言を」

　記録官が、一歩前へ。

「はい。リリアーナ・フォン・エルヴェインに関する調査により――彼女が“聖女マリエルを害した”という直接的証拠は、一切、確認されておりません」

　ざわめき。

「むしろ……」

　記録官は、資料を捲る。

「彼女が個人的に援助、助言、庇護を行っていた事例が、多数、報告されています」

　――来る。

　そう、直感した。

「証言者の一部を、ここに」

　扉が開く。

　現れたのは、
　かつて神殿で出会った人々。
　市場で、庭園で、廊下で――
　ただ、言葉を交わしただけの人たち。

「この方が……」

「助けてくださったのは……」

　一人、また一人と、証言が積み重なる。

　責める声はない。
　恨みもない。

　あるのは――
　静かな、感謝だけ。

　＊

　私は、その光景を、呆然と見ていた。

「……どうして……」

　思わず、呟く。

　すると。

「あなたが、覚えていなくても」

　義姉セラフィーナ様の声が、背後から届いた。

「人は、救われた瞬間を忘れません」

　胸が、詰まる。

　＊

「王太子アルフォンス」

　国王が、名を呼ぶ。

　アルフォンスは、一歩前へ出た。

「……お前は、この婚約破棄を主導した」

「……はい」

「今、聞いた証言をどう見る？」

　一瞬の沈黙。

　アルフォンスは、ゆっくりと頭を下げた。

「……私の判断は、誤っていました」

　広間が、どよめく。

「私は……彼女を、理解しようともしなかった」

　言葉は、苦い。

「“都合のいい真実”だけを選び、……結果として、無実の人間を断罪しました」

　その告白は、王太子にとって致命的だった。

　だが――
　もう、戻れない。

　＊

「よって」

　国王が、宣言する。

「婚約破棄は、王家の過失によるものであったと認める」

　息を呑む音。

「リリアーナ・フォン・エルヴェインの名誉は、本日をもって完全に回復される」

　視界が、滲んだ。

「また――」

　国王の声が、続く。

「聖女マリエルに関する最終判断は、明日、改めて公表する」

　それで、十分だった。

　私は、再び深く礼をした。

「……ありがとうございます」

　ただ、それだけ。

　怒りも、勝利感もなかった。

　あるのは――
　ようやく、言葉が届いたという安堵。

　＊

　広間を後にする途中。

「……リリアーナ」

　アルフォンスが、私を呼び止めた。

　振り返る。

「……すまなかった」

　短い言葉。

　私は、一瞬考えてから、答えた。

「……もう、過ぎたことです」

　それ以上は、言わない。

　彼の後悔は、私の人生を、取り戻してはくれないから。

　＊

　屋敷へ戻る馬車の中。

「……終わった、のでしょうか」

　私が呟くと。

「違うよ」

　ユリウス兄様が、静かに笑った。

「“始まった”んだよ」

　義姉様が、私の手を取る。

「あなたは、もう“守られるだけの存在”ではありません」

　その意味が、すぐには分からなかった。

　けれど。

　この日を境に、私の名は――
　“触れてはいけない悪役令嬢”から、“誰もが認める、真実の人”へと変わった。

　そして次に、完全に裁かれるのは――
　偽りの光に、すがり続けた者たちだ。