王国最強の天才魔導士は、追放された悪役令嬢の息子でした

第6話 囲い込みは失敗する 母は、それを知っていた

　王国魔導院の会議室は、重苦しい沈黙に包まれていた。

　長い楕円卓の周囲に座るのは、院長、副院長、結界専門官、王宮から派遣された監察官。
　卓上には、リオンに関する報告書が積み上げられている。

「……交渉は、決裂だ」

　院長が低く告げる。

「母親――セレスティアが、管理を拒否した」

「想定内でしょう」

　監察官が唇を歪めた。

「問題は、“どうやって”拒否したかです」

　彼は書類をめくり、一枚を示す。

「試験時、彼女は一度も声を荒げていない。しかし、息子の感情変化に即座に対応し、魔力の揺れを未然に抑えた」

　沈黙が深まる。

「……つまり」

　副院長が、言葉を選ぶ。

「彼女は、あの少年を“制御”している？」

「違う」

　院長が首を振った。

「理解しているのだ」

　制御ではない。
　命令でもない。
　ただ、誰よりも深く、彼の“在り方”を知っている。

＊

「――ならば、分断するしかない」

　監察官の言葉に、空気が凍った。

「母親を排除すれば、少年は王国に残る」

「危険だ」

　老結界官が即座に反論する。

「感情的ショックは、あの才能にとって最悪だ」

「だが、選択肢は少ない」

　その時。

「失礼いたします」

　扉がノックされ、使者が入ってきた。

「王都外縁で、結界異常が確認されました。……原因は、未特定」

　その報告に、全員が息を呑む。

（――まさか）

＊

　同じ頃。

　王都外縁、古い水路のそばで、リオンは困った顔をしていた。

「母さん……これ、結界がちょっと、歪んでる」

　彼の視線の先では、防護結界が微細に揺れている。

　だがそれは、魔力不足でも劣化でもない。
　人為的に“ズラされた”痕跡だった。

「……やはりね」

　セレスティアは、静かに息を吸う。

（試したわね、王国）

　直接手を出すことはしない。
　だが、“困りごと”を作り、息子を前に出させる。

　そして、その功績を理由に、囲い込む。

　あまりにも分かりやすい手口。

「直せば、いい？」

　リオンが尋ねる。

「直す、ではないわ」

　セレスティアは、優しく微笑んだ。

「見せなさい」

「見せる？」

「あなたが、“どう直すか”を」

　リオンは少し考え、頷いた。

＊

　彼は結界の前に立ち、目を閉じた。

（ここが、流れすぎてる……）

　魔力の川を、堰き止めるのではない。
　流れを、元の地形に戻す。

　リオンは、最小限の調整だけを行った。

　派手さはない。
　光も、ほとんど生じない。

　だが――

　結界は、完全に安定した。

「……できた」

　その瞬間。

　空気が、拍手のように震えた。

　現れたのは、魔導院の監察官と数名の魔導士。

「見事です、リオン殿」

　監察官は、感嘆を隠そうとしなかった。

「この短時間で、これほど自然な再構築を……」

「たまたまです」

　即答。

　セレスティアは、内心でため息をついた。

（本当に……）

＊

「王国としては、正式な職位を用意したい」

　監察官は続ける。

「常設結界技師として、王都防衛の中核に――」

「お断りします」

　返答したのは、リオンだった。

　場が、静まり返る。

「え……？」

　監察官が言葉を失う。

　リオンは、少し緊張した様子で、だがはっきりと言った。

「母さんが、“選べ”って言いました」

　彼は、セレスティアを一瞬だけ見て、続ける。

「だから、僕が選びます」

「……理由は？」

「王都を守るのは、大事です」

　素直な言葉。

「でも、誰かに壊された結界を、同じ人たちのためだけに直すのは……」

　彼は、言葉を探す。

「ちょっと、違う気がします」

　その一言が、深く突き刺さった。

＊

　監察官は、沈黙の後、ゆっくりと息を吐いた。

「……理解しました」

　それは、敗北の受け入れだった。

「ですが、王国は諦めません」

　セレスティアは、微笑んだ。

「ええ。存じております」

　そして、静かに続ける。

「ですが――あなた方が焦るほど、この子は遠ざかります」

　監察官は、返す言葉を失った。

＊

　夜。

　宿舎の一室で。

「……僕、言いすぎた？」

　リオンが不安そうに尋ねる。

　セレスティアは、首を振った。

「いいえ。とても、立派だったわ」

　そして、そっと抱き寄せる。

「あなたは、もう“選ぶ力”を持っている」

　リオンは、母の肩に額を預け、静かに頷いた。

　王国は、まだ理解していない。

　――この親子を、力で縛ることはできないということを。

　そして同時に。

　セレスティアは確信していた。

（……次は、もっと露骨な手に出る）

　その時こそ。

　悪役令嬢として微笑む準備は、整っていた。