召喚学園で始める最強英雄譚～仲間と共に少年は最強へ至る～

第八章

少しだけ、のんびりと

　ようやく、授業が再開された。
　ガーネットに代わる新たなS級召喚士の専属教師は、なんとグレイ教授だった。
　とても長い顎髭に、深緑のローブを着た老人は、分厚い教科書を教卓の上にドンと載せる。
　サフィーは、驚いたように言う。

「た、『塔タワー』のグレイ教授……？　え、教授クラスは四期生以上の生徒にしか教えないんじゃ……？」
「ほっほっほ。ガーネットとメテオールに頼まれたからのぉ……それに、S級召喚士。わしも直に教えてみたかった」

　グレイ教授はコホンと咳払いし、アルフェンたちを見る。
　にこやかな笑みを浮かべ、自己紹介をした。

「わしはグレイ。ここでは教授と呼びなさい。ガーネットの代わりに、お前さんたちに知識を授けよう」
「チッ……偉そうなジジィだ」
「ほっほっほ。偉そうじゃない。偉いんじゃよ」

　ウィルの悪態にも笑顔で答えた。
　ウィルは舌打ちするが、アネルに小突かれる。
　アルフェンは、いつもの日常が戻りつつあることに安心し、あまり好きではない勉強だが楽しかった。
　グレイは、こほんと咳払い。どうやら癖らしい。

「では、さっそく始めようかの。教科書９８ページを開いて……」

　さっそく、授業が始まった。
　ガーネットから内容は引き継いでいたのか、わかりやすく頭にスラスラと入る授業内容だった。ノートを取り、質問に応え、いつの間にか五十分の授業は終わりのチャイムを告げる。
　グレイは、教科書を閉じた。

「では、十分の休憩じゃ。その後は教科書１１５ページから始めるぞい……ふぃぃ、歳を取ると厠が近くてしょうがないわい」

　グレイは慌てて出て行った。
　そして、教室内は一気に空気が緩む。
　アルフェンは、後ろに席にいたフェニアとサフィーに言った。

「いやぁ……わかりやすかったな」
「うんうん！　ガーネット先生もわかりやすい授業だったけど、グレイ教授はもっとわかりやすいかも」
「さすが教授ですね。すごいです！」

　アネルは、ウィルに言う。

「ウィル。あんまり教授のこと馬鹿にしない方がいいよ」
「誰がするか」
「うち知ってるぞ！　お前、ガーネットが恋しいんだろー？」
「……撃ち殺すぞ、クソガキ」
「じょ、冗談だし！　こ、怖い顔するなー！」
「すかぁぁ～～～……うぅん、ちび姉ぇうるさいぃぃ」

　ウィルはレイヴィニアに殺意を向け、アネルに窘められていた。
　そして、メルは大きな欠伸をする。

「それにしても、やっと普通の日常、って感じねぇ～……ふぁぁ」

　メルは、のんヘンリーした口調で外の景色を眺めていた。
　こうして、午前中の授業はあっという間に終わるのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　午後は、訓練の授業だった。
　いくら魔人を討伐しても、実績があっても、訓練をしなければ腕は鈍る。
　実技の教師はダモクレス。そしてヴィーナスとアルジャンの三人だ。
　ダモクレスとヴィーナスは寄生型三人、アルジャンはフェニアとサフィー、そしてメルの相手をする。レイヴィニアとニスロクは見学だ。
　アルフェンは、ダモクレスと模擬戦を行い、互いに一撃入れて終わった。

「……本当に強くなった。驚きである」
「はぁ、はぁ、はぁ……あ、ありがとうござい、ました……っぷはぁ」

　『完全侵食』を使わないと、ダモクレスには勝てない。
　それはアネルもウィルも同じだ。相手がヴィーナスでも、完全侵食を使わないと勝てないのだ。
　だが、ダモクレスもヴィーナスも満足そうだ。

「S級召喚士。正直、最初はあまり期待してなかったけどね……これほどの強さを見せつけられたら、認めるしかないよ。さすがガーネットの教え子だってね」
「うむ！　いやぁ、久しぶりの模擬戦、実に楽しかった！」
「そうだね。ん……あっちも終わったようだね」

　アルジャンの方を見ると、疲労でしゃがみ込んでいるフェニアたちが見えた。
　当のアルジャンは汗一つかかず、にこやかに笑っている。
　ダモクレスたちの方にゆっくりと向かい、笑いながら言った。

「ほっほっほ。次の世代はよく育っとる」
「ほう、お前もそう思うか」
「うむ。よきよき……どうじゃダモクレス、今夜いっぱい」
「いいのぉ！　ヴィーナス、お前も来い！」
「いいね。昔みたいに酔いツブしてやるよ。っと……お前たち、今日はここまで。じゃあ、ゆっくり休みな」

　そう言って、教師三人は笑いながら去って行った。
　かなり褒めちぎっていたが、アルフェンたちは疲労でなかなか動けない。

「つ、疲れたぁ……いや、久しぶりの模擬戦だからって、張り切りすぎだろ。なぁウィル」
「同感だ……あのバケモノども」
「あ、アタシ……お、お腹へったぁ……」
「サフィー、大丈夫……？」
「な、なんとか……」
「ぜーはーぜーは……な、鈍ってるわね。でも、いい感じに疲れたわ」

　メルは立ち上がり、全員に言う。

「よし！　みんな、今日は公衆浴場に行くわよ。その後、わたしおススメのレストランで食事よ！」

　メルの意見に、反対する者は誰もいなかった。

　◇◇◇◇◇◇

　アルフェンたちは私服に着替え、メルの権限を使って城下町へ。
　メルの私兵が運営する公衆浴場を貸し切り入浴し、温まったところでメルおススメのレストランへ。
　城下町の裏路地を進み、煉瓦造りの建物内へ。
　建物内は、広めのバーみたいな作りだった。二階には個室もあるようだ。
　メルはアルフェンに言う。

「わたしの資金源となるお店の一つよ。裏路地にあるお店だけど、けっこう繁盛してるんだから」
「レストランってか食堂……いや、バーだなここ」
「どうでもいいでしょ。ちょっと待ってて」

　メルが経営者と思わしき男性に話しかけると、そのまま二階に案内された。
　案内されたのは個室で、十名以上の宴会で使うような広さだ。
　アルフェン、ウィル、フェニア、サフィー、メル、アネル、レイヴィニアとニスロク。八人入るとちょうどいい空間だ。
　椅子とテーブルが準備され、それぞれが席に座る。

「今日はわたしの奢り。好きなだけ食べてちょうだい」

　楽しい食事会が始まった。
　次々と料理が運び込まれ、空腹だったアルフェンたちの腹に詰め込まれていく。
　アルフェンとフェニアは肉を食べ、サフィーはサラダ、レイヴィニアとニスロクはケーキをムシャムシャ食べ、アネルとウィルは魚を食べる。
　メルはワインを飲みながらチーズを食べていた。

「っぷはぁ、うんまいなぁ～……メル、マジで奢りなのか？」
「ええ。王女の財布を舐めないでよね」

　アルフェンは再び肉にかぶりつく。
　ウィルは満足したのか、ウイスキーを注文し、懐から煙管を取り出す。
　そのまま火を点け、煙草を味わった。

「ふぅ～……なんだか、こういう雰囲気は久しぶりだな」
「確かにねぇ……あむっ」

　アネルは魚の燻製を食べている。
　レイヴィニアとニスロクはケーキを食べ終え、ジュースをゴクゴク飲んでいた。

「うまい！　いやぁ、人間ってすごいな。こんな美味いの作るなんて！」
「おいしいぃ～～～……ぐぅぅ」
「ニスロクの馬鹿！　寝るな！」

　全員が笑っていた。
　楽しい日常、学園生活。そんな時間が流れていく。
　アルフェンたちは、楽しい時間を過ごしていた。