小説探偵

Case138.進学校に潜む影②

「言いがかりは大概にしろよな。あれは、あんたが勝手に事故ったんだろ？」
「うるせえよ。事故現場近くにてめえがいたって話じゃねえか。ブレーキに細工でもしたんじゃねえの？」
　睨み合う２人の間に圭介が割って入った。彼は愛想笑いを浮かべて言う。
「落ち着いてください、松井先生。よろしければ、事故当時のことを聞かせて頂けませんか？　校長先生からはお聞きできなかったので」
「おう。事故に遭ったのは２週間前の夜だ。仕事が終わって車で帰る時、帰り道の交差点を通ろうとした時だな。信号が赤なんで止まろうとしたら、急にブレーキが効かなくなった」
「ブレーキが？」
　点検不足じゃねえのかよ。もしくは踏み間違えなんじゃ？
「ああ。で、電柱に激突。幸い軽傷だったが、入院する羽目になっちまった」
　話を聞いた圭介は少し考えた後、蓼沼の方を見た。
「・・・・蓼沼。事故当現場の近くにいたのは本当なのか？」
　蓼沼はムッとしながらも、正直に答えた。
「それは本当だ。帰り道だからな」
「そうか。ーー松井先生は、蓼沼がブレーキに細工をしたと言いましたが、１度車を止めて外に出られたんですか？」
　松井は頷いた。圭介は再び少し考えた後、口を開く。
「事故であれば警察が調べていますよね？　その際、どんなことを言われたんですか？」
「確か、ブレーキに異常はなかったし踏み間違いもしていなかったけど、床に缶ビールの空き缶が転がっていたって言われたな。
　空き缶がある事は乗った時から知ってたんだが、俺、酒を飲まないんだよ。だから妙だとは思った。家に帰って捨てたらいいと思って、助手席に放ったと思うが」
　だったらそれが落ちて、ブレーキと床の間に挟まったとかじゃねえの？　でも、この態度だと警察はその結論を出さなかったって事だよな。何にしても、帰り道に通っただけで、生徒を犯人扱いはどうかと思うけど。
「・・・・そうですか。ありがとうございました。お仕事に戻って頂いて構いませんよ」
「ん？　ああ、違う違う。俺は教頭から、今日学校に来る客人に付いておくように言われたんだ」
　それ監視じゃねえか。呼んでおきながら、その態度はマジで何？　ってか、職員の間で方針ぐらい揃えておいてくれ。
「うちの教頭は疑り深いんでね。まっ、大目に見てくださいよ」
「・・・・そういうことなら、ご自由に。
　蓼沼、生徒の連続自殺と自殺未遂の事件について、もう少し詳しくーー」
「その話はいけません」
　そう言って現れたのは、眼鏡をかけ、短い髪を切りそろえた女性だった。今度は何だと思いながら圭介がげんなりすると、代わりに蓼沼が口を開く。
「國枝くにえだ教頭。いけませんって何ですか。神道さんは校長から依頼されて調査に来ているんですよ？　話さないと意味ないじゃないですか」
「生徒のプライバシーがあります」
　最もらしい言葉が返ってきたが、蓼沼は負けじと声を上げた。
「それは分かりますけど・・・・でも・・・・」
　再び國枝が口を開こうとする前に、圭介は「心配しなくても」と少しばかり声を大にして言う。
「プライバシーは守ります。実名を出そうと、調査の上でお聞きするだけで、公にはしません。
　だから蓼沼、話してくれ。調査における責任を負うのは、俺だけだから」
　蓼沼が気圧されたように頷き、國枝は呆れたように溜息をついた。彼はそれを横目に見ながら続ける。
「初めに自殺をしたのは、２年の男子生徒で、屋上からの飛び降りだった。ただ、そいつはクラス委員長をしていて、文武両道。人当たりも良かった。その生徒のクラスの悲しみようは尋常じゃなかった。
　次に自殺したのが、３年の女子生徒。これもまた人気者で、そのクラスは１人目の時と似たような状況になった。今考えると・・・・自殺や自殺未遂をしたのはクラスの人気者とか、生徒会にいる奴とかばっかりだった気がする」
「そりゃ、大々的な事件になるわな」
「だろ？　お陰で一時、呪いだなんて壮大な話になったんだ。噂じゃ、昔屋上から飛び降りた奴の呪いって話もあった」
　蓼沼が苦笑し、圭介が何かを言おうと口を開いたその時だった。昼休みで賑わう校舎の方で、大勢の悲鳴とガラスの割れる音がした。
「えっ・・・・⁉︎」
　気がつくと、圭介は校舎の方に走っていた。蓼沼たちも慌てて後を追い、校舎に駆けつける。１番先に辿り着いた圭介は、目先の光景を見て眉を顰めた。
　そこには、校舎にあるほぼ全ての窓ガラスが割れ、蛍光灯が床に落ちるという惨状が広がっていた。１階から４階まで同じことが起こっており、生徒も職員も、大多数が怪我を負っていた。
　驚きながらも、圭介は素早く教師２人に言った。
「大至急、救急車と警察を呼んでください。私は少し周囲を見て来ますから」


　その後、救急車が来て怪我人が運ばれ、警察が顔を出したのだがーー
「何で一緒にいるんだよ、海里」
「先日に解決した殺人事件の報告で・・・・」
「前にも同じようなこと聞いた気がするわ」
　現場にいた圭介に龍と玲央は呆れ、アサヒもわずかな驚きを見せた。
　アサヒは溜息をつきながら事件現場を一通り見て回り、割れた窓ガラスや蛍光灯を凝視して言った。
「人為的なものとは思えないわよ。爆発したわけじゃないでしょ？」
「もしそうなら、俺だって丸こげになってるって」
　圭介は呆れながらも、海里たちに事の次第を説明した。初めは普通の事件だと思って聞いていた海里たちだが、徐々に怪訝な表情に変わった。
　話を聞き終えるなり、海里がぎこちなく口を開く。
「結論から言ってしまいますが、それ・・・・本当に呪いの可能性がありませんか？　私はそう言った力はありませんが、どう考えても人為的に起こされた事件とは思えませんよ」
「それはそうだが、どうしろって言うんだ？　呪いだから解決できませんでした、なんて上に報告できないし、解決できる話じゃないぞ」
　龍の言葉に、なぜかアサヒが溜息をついて答えた。彼女は圭介に視線を移し、尋ねる。
「呼べないの？」
　圭介は悩みつつ、呼べないことはないけど、と返す。
「あなたが連絡したら来るでしょ」
「来る、かなあ？　まあ、物は試しか」
　不思議なやり取りは、海里たちだけでなく蓼沼たちも首を傾げて聞いていた。ややあって、圭介が答える。
「私と同じ立場の人間を、もう１人呼ぶことならできます。どうされますか？」
　國枝は少しお待ちください、と言ってスマートフォンを取り出した。恐らく校長にかけているのだろう。通話を終えるなり、彼女は振り返りながら口を開く。
「呼んでくださいな。人が増えるに越したことはないと、校長が」
「分かりました。少し、お待ちを」
　圭介は頷き、スマートフォンを取り出して電話をかけた。
「もしもし？　ちょっと手伝って欲しいんだけど、今から来れる？　そうそう。この間話してた依頼。
　いや、思ったよりヤバそうなんだよ。さっき学校中の窓ガラスが割れて蛍光灯が落ちるとかいう、新しい事件にぶつかってさ。うん、警察も来てる。何の偶然か海里もいるし。・・・・あ、来られる？　マジ？　ありがとう。待ってるわ」
　いくつかの問答を終えた後、圭介は電話を切って振り返った。
「うちの兄が来ます。そう時間はかからないので、ご心配なく」
「神道君って、お兄さんいたんだ」
「ああ。本業は医者なんだけど、偶に依頼の手伝いしてくれるんだよ」
　圭介の言葉を受け、海里たち３人は、以前日本人形に纏わる事件に関わった時、親しげに電話をしていた圭介の姿を思い出し、納得したように頷いた。


　10分ほど経って、学校の裏門に車が止まった。運転席から大和が降りて来て、足早に海里たちの方へ向かう。真っ先に圭介が駆け寄った。
「忙しいのにごめん、兄さん。本当に仕事大丈夫？」
「医師は多いから気にするな。それにしても・・・・」
　大和は見事にボロボロになった校舎を一瞥するなり、龍たちに了解を取って、割れた窓枠を飛び越えて中に入った。教頭たちはギョッとするが、気に留めている様子はなかった。彼は少し校舎内を歩いた後、溜息をついて圭介を見る。
「圭介。病院に運ばれた生徒と職員にガラスが割れた時の様子や、その他諸々を聞いて来るんだ」
「あ、今回は俺がそっち？」
「片っ端から除霊しようとしていたんだろう。顔に出てるぞ。今回の場合、それは悪手だ」
　ぐうの音も出ないのか、圭介は車からトランクと除霊用の刀を引っ張り出し、後者から出た大和に手渡した。
「できる限り早めに終わらせること」
「へいへい。兄さんは何すんの？」
「現場の情報収集だ。
　ーー先生方、はっきり申し上げますが、この学校は非常に危険な状態です。霊が潜んでいると断言するわけではありませんが、何らかの“力”が働いていることは確か。勝手な行動は控え、できれば私の言う通りに動いて頂きたい」
　一呼吸おいた後、大和は続けて言った。
「命の保証が、できかねないので」