小説探偵

Case139.進学校に潜む影③

「教頭先生。事態の収束まで、学校は休校にするよう、校長先生にお伝えください。業者等を呼ぶのも、待って頂きたい」
　病院に向かう圭介の姿を見送るなり、大和は國枝に向かってそう言った。しかし、彼女はすぐに声を張り上げる。
「それは無理です！」
「なぜです？」
「３年生は今年受験なんですよ⁉︎　少しでも学校で勉強をする時期です！　環境が整わないと勉強はできないんですから、業者を呼んで修復をして・・・・！」
　言い終わるなり、大和は大袈裟とも言えるほどの溜息をついた。國枝は続けて叫ぶ。
「ガラスが散乱して蛍光灯が落ちた程度のこと、気にしている場合ではないんです！」
　その言葉には海里たちもギョッとしたが、大和が再び口を開いた。
「あなたは生徒が死んでもいいと？」
「そんなことは言っていません！　学生の本分は勉強であるという、」
　遮るように、大和はすかさず口を開いた。
「本分である勉強をさせてあげたいのなら、学校は安全な場所でなくてはなりませんよね？　今の状況で、そんなことができるとお思いですか？」
「しかし・・・・！」
　國枝は粘ったが、大和は淡々と続けた。
「生徒、職員が倒れ、または自殺している。この時点で、学校の安全性や信頼性は著しく下がっています。これ以上それが下がらないために、ここからは私たち専門家と警察の方だけで行います」
「でも、」
「命が失われていると申し上げています。先ほどの一件で、重傷を負った方も少ないないのは血の跡で分かる。
　ーー荷物をまとめてお帰りください。必要事項があれば随時連絡します」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　※

「本当に良かったのですか？　大和さん。あのようなこと・・・・」
　結局、大和は残っていた生徒と職員を帰らせ、圭介に同行していた蓼沼だけを残した。警察が指示をする間もなくやってしまったため、海里が遠慮がちに尋ねたのだ。
「ああいう“威信”が全ての輩は、はっきり言わないと聞かないんです。ここまで大規模なことが起きた以上、放っておくわけにはいきませんし、誰であろうが調査に口を挟まれる謂れはありません。
　それに、圭介が東堂さんたちとお知り合いのおかげで、俺も“協力者”として居座ることができますから、問題なく調査も捜査もできますよ」
　龍と玲央は唖然とした。医師という立場ゆえ、命を重んじるのは確かだろうが、驚くほどの辛口と大胆さだったからだ。玲央は呆れを押し殺すように、こめかみを抑えながら大和に尋ねる。
「情報収集・・・・というのは、一連の事件のこと？　それとも何か別の？」
「両方です。と言っても、事件の方は圭介が依頼を受けた時点で聞いていますから、それを参考にします。
　もう１つは、この学校の歴史です。過去に何か因縁があって、居座っている・・・・そういう霊なら祓いやすい。いずれにしても、調査は必要になるでしょう」　
　大和の言葉に、海里はハッとした。
「因縁と言えば・・・・蓼沼さん。先ほど圭介さんか、話を聞いた時、昔自殺した生徒がいたという噂もあると仰っていたそうですね。その話、信憑性は？」
　海里が尋ねると、蓼沼は首を傾げながら答えた。
「んー・・・・どうだろ。俺たち生徒の間じゃあくまで“噂”だからな。ただこの学校、歴史が長いから、本当かもしれない」
　その言葉を聞くなり、大和は圭介が置いて行ったトランクを開け、ノートパソコンを取り出した。海里は目を丸くして尋ねる。
「持ち歩かれているんですか？」
「除霊の時は一応。今回の依頼のような大規模なものだと、歴史的建造物とか遺産とか、そういうのが多いんです。
　そして、それらには大体色んな噂が付きまとう。その噂の信憑性も、確かめる必要があると俺は思っています。根拠なしに除霊をしたところで、無駄な時間と労力を費やすだけですから」
「合理的ですね」
「よく言われます」
　軽口を交わしながらキーボードを叩く大和は、調べ物の最中一切海里たちの方を見なかった。その集中力に感心していると、彼はふと手を止めて声を漏らす。
「あった。20年前９月１日の朝刊」
　海里たちは一斉にパソコンを覗き込んだ。そこには、


　ーー都立俊逸高校で男子生徒飛び降り自殺！　いじめが原因か？


「よく見る記事ね。いじめは否認？」
　アサヒの質問に大和は頷いて答えた。
「みたいだな。よくあることだ。死亡したのは当時高校１年生のＫさん・・・・やっぱり実名はないか」
「今回の騒動に関連していると思われるのですか？」
「確証はありません。もう少し学校内部を調査しないと」
　大和はそう言ってパソコンを閉じ、代わりにスマートフォンを取り出した。
「圭介。聞き込みは終わったか？」
『大体な。これから戻る』
「そうしてくれ。ただ、調べ物が増えたから、またすぐに出てもらう。
　20年前、この学校で１人の男子生徒が飛び降り自殺をしている。いじめの可能性もあるようだから、被害者遺族の所在を調べててくれ。アポが取れるなら話も聞いて欲しい。」
『新聞記事だけで特定しろって言うのかよ？』
　文句を言う圭介に、大和は呆れながら言った。
「そんなことは言っていない。第一、お前は機械音痴だから、その類の調べ物は下手だろう。対人の方が向いている」
『辛辣だな』
「事実じゃないか。いいか？　この事件は警察と協力体制をとって解決する。過去のいじめがあるなら、今回もあったかもしれない。霊がいたとしても、そこら辺は警察の仕事だ。だから、警察と協力して調べろ。無駄が省けるはずだ」
　言い終えるなり、アサヒは何かを察したように溜息をついた。大和は軽く頷く。
「話は以上だ。聞き込み終えたら戻って来て、すぐに行ってくれ」
『人使い荒いな～』
「除霊は時間をかければいいってものじゃないからな」
　大和は電話を切ると、龍たちの方を向いて再び口を開いた。
「お願いできますか？」
　龍たちか頷こうとすると、アサヒは馬鹿馬鹿しいと言わんばかりに腕を組んだ。
「殊勝になってんじゃないわよ。元から私にしか頼まないくせに」
「分かってるんじゃないか」
「うるさいわね」
　突然始まった軽口に、海里たちは首を傾げた。少しして、龍が尋ねる。
「・・・・アサヒ、お前・・・・神道兄弟と知り合いなのか？」
　龍の質問に、アサヒと大和は声を揃えて答えた。
「従弟よ」　　「従姉です」
　海里たちは唖然とした。アサヒは髪を掻き上げながら口を開く。
「父方の方のね。大和の母親が私の叔母なの。圭介は血縁じゃないけど、戸籍上では従弟になるわ」
「圭介さんは養子でしたっけ」
　海里の言葉に、龍と玲央は何で知っているんだと言わんばかりの視線を向けた。海里は真衣が目を覚ました時に聞いたと答える。
　対して、アサヒは鷹揚に頷きながら辛口を叩いた。
「圭介はともかく、史上最悪に口の悪い医者と従弟だなんてね」
「口の悪さはお互い様だろ」
　喧嘩友達のようなものなのかと、海里たちは理解した。実際、２人は互いに辛口てばあるが、何度も交わされた軽口のように聞こえたからだ。
　そして、そうこうしているうちに圭介が戻り、証言を記録したレコーダーを大和に渡した。
「じゃあ、もうひと頑張りして来てくれ」
「兄貴がやればいいじゃん」
「何で俺がアサヒと調べ物なんかしなきゃならないんだ」
「思いっきり私情じゃねえか」
　文句を言いながらも、圭介はアサヒと共に学校を後にした。２人を見送った後、海里は大和に尋ねる。
「これから何を？」
「一通り校舎を回って教室の位置を覚えて、何か過去の資料がないか探します。片付けも必要ですね」
「まあ、やらなきゃ捜査はできないよね」
　玲央が苦笑いを浮かべると、龍も仕方がないと言わんばかりに頷いた。
「だろうな。取り敢えず足の踏み場くらいは作るか」
　海里たちが校舎に入ろうとすると、蓼沼も動いた。大和は静かに彼を押し留め、やってもらいたいことがあるとつげる。
　大和はパソコンの入っていたトランクから、メモ帳とペンを取り出して蓼沼に渡した。
「病院に行って、生徒と職員学校にまつわる怪談などがないか聞いて回ってください。もしあれば、出来るだけ詳しく話を聞いてメモを。今回の騒動に関連している可能性もありますから」
　そのために残したのかと海里たちが納得していると、蓼沼は頷いて走り去った。やはり、根は真面目な少年だと、海里たちは感じる。


　こうして、警察と除霊師が本格的に協力する、大規模な調査が開始された。