先輩たちの心の声に翻弄されています！

第1章

第7話

放課後、俺は千隼と奏多に体育の出来事を報告した。

「へぇ～、長谷川が？ 意外とやるね、アイツ」

千隼が楽しそうに話を聞いている。そんな面白いこと言ったか？

「うん。心の声を聞いたら、全然嫌われてなかった」

「だろうな。よかったな、遙真」

奏多が安心したように微笑む。

「あ！でも、変なことされたらすぐに言うんだよ！」

「えぇ……変なこと？」

俺は自分の思い込みがいかに激しかったのか、改めて実感していた。みんなが俺を避けていると思っていたのは、実は俺自身が壁を作っていたからかもしれない。

千隼が言っている『変なこと』はよくわかんないけど、いい変化が起こっているのは確かだ。

「そういえば、今日バイトだっけ？」

奏多が時計を見ながら聞いてくる。

「あ、そうだった」

俺は慌てて立ち上がる。伯母おばが経営しているカフェで週に三回ほど働いているのだ。

「じゃあ、また明日ね」

「頑張って」

二人に見送られて、俺はカフェへ向かった。


＊＊＊＊


「遙真、お疲れ様」

カフェの扉を開けると、伯母の吉川 香織よしかわかおりが笑顔で迎えてくれた。

「ただいま戻りました」

「今日はそんなに混んでないから、ゆっくりでいいわよ」

着替えを済ませて、エプロンを付ける。伯母のカフェは駅から少し離れた住宅街にあって、地元の常連客が多い落ち着いた雰囲気の店だ。

「いらっしゃいませ」

カウンターに立つと、数人の常連客が新聞を読んだり、本を開いたりしている。

「遙真くん、ブレンドコーヒー一つ」

「はい」

慣れた手つきでコーヒーを淹れる。豆を挽く音、お湯を注ぐ香り。この時間は心が落ち着く。

カップを運んでいくと、常連の老紳士が笑顔で受け取ってくれた。

「ありがとう。遙真くんが淹れるコーヒーは美味しいね」

「ありがとうございます」

手が軽く触れる。

《この子は本当に礼儀正しい。香織さんの自慢の甥っ子だ》

心の声が聞こえて、少し照れくさくなる。

カウンターに戻ると、伯母が心配そうに俺を見ていた。

「遙真、最近ちょっと痩せた？ちゃんと食べてる？」

「大丈夫だよ」

「うそ言わないの。昨日の残り物、冷蔵庫に入れておいたから持って帰りなさい」

「ふふっ、ありがとう」

伯母は母の姉で、俺が小さい頃からよく面倒を見てくれた。このカフェでバイトを始めたのも、伯母が「遙真なら安心して任せられる」と言ってくれたからだ。

「そういえば、最近何か楽しいことあった？」

伯母が洗い物をしながら聞いてくる。

「……少しだけ」

「あら、どんなこと？」

「友達が……増えたかもしれない」

「それは良かったわね。遙真はもっと人と関わった方がいいもの」

伯母は優しく微笑む。

「でも無理はしないでね。遙真のペースで」

「うん」

夕方になり、客足が少し増えてくる。仕事帰りのサラリーマンや、学生のグループ。

「遙真くん、テーブル4番のオーダーお願い」

「はい」

テーブルに向かうと、女子高生のグループが座っていた。

「あ、この子可愛い」

「店員さん？」

ひそひそと話す声が聞こえる。注文を聞いている間も、視線を感じた。

「ケーキセット三つと、アイスコーヒー一つお願いします」

「かしこまりました」

メモを取りながら、なるべく視線を合わせないようにする。

厨房に戻ると、伯母が少し笑っていた。

「相変わらずモテるわね、遙真」

「そんなことないよ」

「謙遜しなくていいのよ。でも、その奥手なところが可愛いわね」

頬が熱くなる。可愛いってなに？香織さんから見たら、男子高校生は可愛いのか？

ケーキを運んでいくと、女子高生たちが楽しそうに話していた。

「ありがとうございます」

「あの、名前聞いてもいいですか？」

「……綾瀬です」

「綾瀬くん！ありがとう！」

笑顔で言われて、俺も少し笑顔を返す。

バイトが終わる頃には、すっかり日が暮れていた。

「お疲れ様、遙真。はい、これ」

伯母が包みを渡してくれる。昨日の夕食の残りだ。

「ありがとう」

「ちゃんと温めて食べるのよ。あと、これも」

もう一つ、小さな紙袋を渡される。中を見ると、今日焼いたマドレーヌが入っていた。

「学校の友達にあげなさい」

「……うん」

千隼と奏多に、それから──橘先輩と不破先輩にも渡そうかな。

「それじゃ、気をつけて帰りなさい」

「うん。おやすみなさい」

カフェを出て、夜道を歩く。

スマホを見ると、橘先輩からメッセージが来ていた。


◇◇◇◇


【橘司】: 今日はバイト？お疲れ様

【綾瀬遙真】: はい、今終わりました

【橘司】: 遅くまで大変だね。気をつけて帰ってね

【綾瀬遙真】: ありがとうございます


◇◇◇◇


最後にお辞儀をしているうさぎのスタンプを送って、メッセージを終える。短いやり取りだけど、心が温かくなる。

家に着いて、伯母がくれた夕食を温める。一人暮らしの部屋は静かで、でも今日は少し寂しくない。