【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・黒田健

【side青花】あたしが愛した小鳥

　最初は、小鳥だった。

　数年前、あたしが目を覚ますと、あたしは「桜澤青花」になっていた。
　ゲームの主人公、桜澤青花に。

（気が狂った）

　あたしは、そう思った。あり得ない話だった。気がおかしくなった、そう思って、怖くなった。

「おそらく頭を打った衝撃で、一時的な記憶の混乱が起きているのでしょう」

　医者はそう言った。青花は、自宅の階段から落ちたそうだ。
　だけれどあたしはーー確信していた。「この記憶」のほうが、本当のあたしだって。
　退院しても、あたしは塞ぎ込んでいた。だって、そんなはずは無いじゃない？　ゲームのキャラクターに、生まれ変わる、なんて。

（あたしの目に見えないだけで）

　あたしの目に見えてるのは、全部あたしの妄想で。
　目の前には、本当は白い病院の壁しかないのかもしれはい。
　そうして、それを医者と看護師が見ているのかもしれない。

「ゲームのキャラクターになった妄想をしているようなんです」

　そんな話を、されているのかもしれない。そう思うと、あたしは「この世界」に馴染めなかった。
　常に、薄い膜のようなものが、あたしと世界を隔てていた。
　うまく息ができなくて。
　水の中で聞く音のような。
　砂を食べているような。
　フィルターを通して、世界を見ているような。
　少し上から、俯瞰して自分を見ているような……そんな、毎日。

（無理）

　あたしは、あたしを壊したくなった。
　死のうと思って、握りしめた包丁は、ふとその小さな小鳥に向かった。
　鳥籠の中に、それはいた。飼っていた小鳥。青花は可愛がっていたらしい、その小鳥。綺麗な声で啼く、その小鳥。鳥籠の中にいた、それを、掴んで。
　その小さな塊が動きと熱を失くして行くたびに、世界が彩りを帯びてきた。
　びくん、と思ってる以上に力強く小鳥が断末の震えを見せて、それきり動かなくなった瞬間、全てが、本当に総てが、ヴィヴィッドでカラフルになった。

（……あ）

　あたしと世界を隔てていた膜が、ほんの間、消えた。息ができた。肺に酸素が行き渡るのを感じた。

（あたし、生きてる）

　嬉しくて、嬉しくて、泣いた。自分がここにいていいんだと、やっと、分かった気がした。

（ありがとう）

　あたしは血塗れのその小鳥に頬擦りをした。本当に愛おしくて、仕方なかった。あたしに愛を教えてくれた小鳥。
　狂おしくて、あたしは小鳥の腹を割いて心臓を取り出して、飲み込んだ。
　もうこの子が生きていないことが、本当に悲しかった。
　名残惜しいけれど、残りははビニールに入れて、新聞紙に包んで燃えるゴミの袋に捨てた。血を拭いて、包丁は洗った。

「あら」

　買い物から帰宅した母親は眉をひそめた。

「どうしたの？」
「鼻血」

　大丈夫、と心配そうな母親に、あたしは微笑んだ。それくらいの血しか出なかった。

「うん、大丈夫。それより、ピーちゃん、逃げちゃったの」
「えっ」

　母親はなぜか、窓から空を見て、それから「探さなきゃね」と気遣わしげに言った。
　あたしは機嫌が良かったから、その茶番に付き合ってあげた。

「みつかるかなぁ」

　不安げに言うあたしを、母親は抱きしめた。

「きっと見つかるわ」

　その日の晩ご飯は、唐揚げだった。あたしがあの黄色い小鳥を切り裂いた包丁で、母親は鳥もも肉を切って、唐揚げを作ったのたった。

（このニワトリと、あの小鳥の命の差はなんだろう）

　あたしは唐揚げを咀嚼しながら、そんなことを考えた。
　翌日には、また世界とあたしの間には膜が張っていた。しっかりと。あたしは世界を俯瞰してるような気分になる。
　最悪な気分に、なる。

（でも、もう身近に殺せるようなのはいない）

　また小鳥を飼ってもらったところで、すぐに殺せば流石に怪しまれるだろうし。
　だから、こっそりあたしは誰かを傷つけた。ターゲットは、同じ学校の子供たち。
　噂話をコントロールして、先入観を植えつけて、手のひらで転がしてーーいじめを発生させ、時に被害者ぶって、あたしはヒトが壊れる様を見ていた。傷つく様子を、つぶさに観察した。
　楽しかった。
　生きてる、ってかんじがした。

（でも、乾いてる）

　あたしは見たかった。「死ぬ」ところがみたかった。
　あったかいのが、動かなくなるのが見たかった。
　だから、乾いて仕方なかった。
　喉が乾くみたいに、砂漠の真ん中でオアシスを願うみたいに、あたしはただ、なにかをーー。
　中学に上がって、あたしはもう耐えきれなくて、鳩を殺した。ホームセンターで農薬を買ってきて、餌に混ぜて。

（すぐにバレた）

　すごく、びっくりした。警察って、鳩ごときでも捜査するんだあ、っていうのは新鮮な驚きだった。
　高校に入って、あたしは「設楽華」をみつけた。

（そうだ）

　あたしは思いついた。そうだ、現実とゲームの擦り合わせ作業をしてみよう。

（そうすれば、少しはこの＂世界に貼ってる膜＂も消えるかも）

　けれど、やっぱり「ゲーム」と「現実」と、は違うのか……ゲームと違い、設楽華はモブキャラの黒田と付き合ってた。

（へんなの！）

　やっぱり、ここはゲームではない、のかな？　でも現実でもない。
　イライラする。
　ムシャクシャする。
　お腹の底が、もぞもぞと気持ちが悪いーー。

（殺さなくては、いけない）

　なにかを。なにを？
　鳩は見た。もっと、大きものがいい。でも、もう、バレないようにーー。

（だから、今度はちゃんと考える）

　さすがに隣県のホームセンターまでは捜査しないだろう、と踏んでわざわざ足を伸ばして買いに行った。農薬と殺鼠剤。
　どんな農薬を買えばいいかは、ニュースが教えてくれる。類似事件を検索すれば、「○○入りの農薬で」とご丁寧に必要な成分を、そして手口まで教えてくれるのだから。
　カラスを殺した。あんなにウルサイ生き物が、あっという間に動かなくなった。
　艶やかな、深い緑を反射する、黒い黒い黒。その羽が最期にばさりと動いた。

「次は何にしよう」

　どきどきと、鼓動が興奮でうるさい。けれど、それは不快ではなくて、むしろーー。

（旅行の前日のよう）

　運動会の前日の子供のように。結婚式の前日の花嫁のように。
　あたしは期待に胸を膨らませて、次のターゲットを探して微笑んだ。

「だーれーにーしーよーうーかーなー」

　天の神様の言う通り。