【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・黒田健

【side健】少しずつ

　近所でアライグマが出たらしくて、かーさんは大騒ぎしていた。

「アライグマぁ？」

　俺の脳内では、なんだか可愛らしくてデフォルメされたアニメーションの黄色いタヌキみたいな生き物が、水で餌を洗っている。なんとなく、ほのぼのというか、牧歌的というか。

「噛むらしいのよ」

　かーさんはいかにアライグマという生き物が獰猛で恐ろしいものか、ということを噛んで含めるように俺に説明する。

「犬歯で噛まれると、刃物で切られたみたいになるらしいの」
「へえ」

　見た目は可愛らしいのにな、と首を傾げた。

「猫や鳩くらいなら、襲って食べちゃうんですって」
「肉食なんか」
「雑食？　元々アメリカの生き物らしいんだけど、あちらでは犬も襲うらしいのよ」
「犬ねぇ」
「シェパードよ、シェパード」

　思ったよりでかい生き物にもいくんだな、（単に怖くて噛みついただけかもだけど）と俺は頷く。

「病気も持ってるみたいだし、それに人間が襲われたこともあるのよ」

　噛んでくるのよ、痛いのよ、とかーさんは繰り返し言う。

「分ーったよ、気ぃつけるわ」

　俺よりかーさんが気を付けろよ、と思うし実際に口に出す。

「あら」

　心配してくれてるの、とかーさんほ笑った。
　その日、設楽と会う予定があって、何気なくそれについて話す。獰猛なアライグマ。

「えー、アライグマ？　あの、尻尾がしましまの？」
「おう」
「明るい茶色の」

　耳が三角で、後ろ足で立って、と設楽は考えるそぶりをする。

「あー、多分それレッサーパンダ」
「あー」

　設楽は首を傾げて「アライグマ、案外怖い生き物なんだね」と呟く。

「ていうか鎌倉にいるんだね」
「山ばっかだかんな。暮らしやすいんじゃねーの」
「まぁそうかもねぇ」

　それから設楽はほんの少しだけ、悲しそうな口調で「でも人間が連れてきたのにね」と呟いた。

　それが梅雨明けくらいの出来事で、夏に差し掛かってセミもずいぶん煩く鳴き始めて、日差しが痛くなり始めた頃、近所で犬が殺される。
　外飼いにしてたわけじゃなくて、夕方の涼しい刻限、買い物に行ったわずか３０分くらいの間、庭で放していたらしい。
　猫くらいの大きさの、小型犬。

「ほら、夕方でもまだアスファルト熱いでしょう、この季節」

　かーさんは気遣わしげに言う。

「でもお外出たい、ってワンちゃんが言ったから。少しだけお庭に出して、買い物から帰ってきたらお散歩いくつもりだったらしいの」

　アライグマかしら、とかーさんほ言う。さあな、と俺は答えた。

（鳩、カラス、猫、……次は犬）

　犬より大きな生き物は？
　クマとかじゃない限り、次は人間だ。

（クマにいけよ、クマに）

　素手で挑んどけ……とは思うけれど、そうは行かないんだろう。

（誰でもよかった、とか）

　そんなことを言いながら、理性のリミッターを外すタイミングは、理性的に決めている。
　自分より弱くて。
　自分でも殺せそうな誰かに。

「その飼い主のひと、警察には」
「言ったらしいわよ」

　俺は頷いた。それから時計をみる。午後２０時４５分、晩飯を食べ終わったばかり。
　部屋に戻って、設楽に電話をかける。すぐに出てくれた。少し、嬉しそうな声音で。
　……それだけで、少し胸が痛んで、あったかくなる。

「いま大丈夫か」
『うん、どうしたの』
「いや、……」

　どう聞いたもんか。

「こないだの。桜澤……あの後何か接触あったか？」
『ん？　私に対しては、あんまり」

　あんまり、ってことは何かあるんだな、と少しひっかかる。けれど、今はとりあえず話の続きを促した。

『けど、……樹くんとかと、話してるのは見かける』
「鹿王院と？」
『うん、でも、なんだろう』

　設楽は少し言いにくそうにした。

『なんていうか、演技してるかんじ？』
「演技？」
『そう』

　電話の向こうで、設楽は少しどう表現したらいいものか迷ったかんじで、口ごもる。

「嘘くさい感じっつーことか？」
『あ、そうそう。それ』

　設楽はきっと、電話の向こうでは勢いよく頷いてるだろう、と思うと可愛らしい。

『樹くんと話せて嬉しい、っていう演技をしてる、みたいな……？』

　分かるかな、と自信なさげな設楽に、俺は「ニュアンスはわかる」とつたえる。

（そーいや鹿王院のこと知ってたな）

　設楽もなんか、隠してる節がある。桜澤に何かされた、とかじゃなくて。

（前世とやらに関連してる？）

　ほとんどカンだけど、なんとなくそう思う。……電話じゃねーほうがいいな。

「設楽、次いつ会える？」
『ええと土日ならどっちでも……ねぇ』

　設楽は少し嬉しそうに言う。

『春くらいにさ、横浜にね、新しいパンケーキ屋さんできたの知ってる？』

　設楽が言うその店の名前には聞き覚えがあって、思わず笑ってしまう。

『どしたの？』
「いや」

　テレビに出てたんだよ、と俺は言う。

「設楽好きそうな店だなと」
『あは、ばればれだー』

　楽しげな設楽。

「いーよ。そこ行こう」

　日曜の午後ならいける、と伝えて電話を切った。