傲慢な神様の巫女

きたじまともみ

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心の光

28 異種族家族

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　以前ローレライを連れてくる時に止めた駐車場で車を降りた。今回も千代と宗一郎には車で待機してもらう。

　未舗装の道のない道を進んでいく。
　結衣と善は手を繋いだまま前を歩き、結衣が後ろを振り返ると、ドッペルゲンガーが懸命に追いかけてきていた。

　険しい道を超えた先に、滝壺が見える。
　傍に、以前はなかった丸太小屋があった。

「人が住んでるのかな？」
「こんなところに住む人間はいないだろう。ローレライのために、河童が建てたのではないか？」

　丸太小屋に近付くと、扉が勢いよく開いた。
　ローレライが「結衣！」と叫ぶ。
　ローレライのプラチナブロンドが、月明かりに照らされて輝いていた。
　こちらに跳ねるように駆けてくる。

「こんな時間にどうしたの？」
「遅い時間にごめんね」
「ううん、会いにきてくれて嬉しい」

　ローレライは満面の笑みを向ける。
　結衣は後ろで俯いているドッペルゲンガーの背中をそっと押して、ローレライの前に歩みを進ませた。

「この子がどうかしたの？」

　ドッペルゲンガーはビクリと肩を跳ねさせて、服の裾をギュッと掴む。

「この子はドッペルゲンガー。愛情を持って育ててくれる人を探しているの」

　結衣はこれまでの経緯を簡潔に話す。

「結衣に育てさせてもよかったが、結衣は100年もしないうちに寿命がくる。その時にまた同じ過ちを犯すかもしれない。だから人間ではダメなんだ。河童と二人で過ごしたいのなら、断ればいい。だが、子供を望んでいるなら、育ててみないか？」

　善の言葉に、ローレライは手を口元に添えて「私とかっちゃんの子供……」と目を瞬かせる。そしてすぐに表情を明るくした。

「ちょっと待ってて。かっちゃんも連れてくる」

　ローレライは丸太小屋に引き返し、しばらくして河童の手を引いて戻ってきた。
　河童には、ローレライが手短に説明する。

「かっちゃん、私たちには子供はできないって諦めて、二人でずっと一緒にいようって約束したよね。でも、血はつながらなくても、子供を育てる機会をもらえたんだ。一緒に愛情いっぱいに育てよ？」
「そうだね。ライちゃんと一緒なら幸せだけど、子供がいたらもっと幸せになれるだろうね」

　ローレライと河童は顔を見合わせて笑った。二人はドッペルゲンガーと視線を合わせるためにしゃがむ。

「ローレライと河童が、お母さんとお父さんになってくれるよ」

　二人はお母さんとお父さんという言葉に、くすぐったそうにはにかんだ。
　ドッペルゲンガーはローレライと河童へ交互に視線を走らせる。

「どちらの姿になれば、愛してもらえますか？」

　眉を下げるドッペルゲンガーを、ローレライと河童は優しく抱きしめた。

「そのままの姿でいいんだよ」

　ローレライの不安を受け止めるような穏やかな声で、ドッペルゲンガーは肩を震わせて啜り泣く。
　両腕を伸ばして、しっかりとローレライと河童に抱きついた。

　結衣と善は顔を見合わせる。
　結衣が目に涙を溜めて「よかったね」と笑うと、善は微かに口角を上げた。

「帰るぞ」

　善が踵を返し、結衣は引っ張られる格好になった。

「ローレライ、また遊ぼうね」
「うん。結衣、善、この子を連れてきてくれてありがとう」
「またね」

　手を振ると、河童とローレライがドッペルゲンガーの手を繋いで見送ってくれる。
　ドッペルゲンガーは丸い頬を赤く染めて、ぎこちないけれど笑っていた。ローレライと河童の優しさが伝わったのだろう。

　来た道を戻って車に乗り、千代と宗一郎に先ほどのことを話すと、二人ともホッとしたように頬を緩めた。

　日曜日の朝、結衣が目覚めてリビングに入ると、千代が神棚に向かって手を合わせていた。

「おはよ」

　結衣が声をかけると、千代は手を下ろしてにっこりと微笑む。

「結衣おはよう。朝ごはん、すぐに食べられるわよ」
「うん、食べる」

　結衣が席に着くと、寝転がっている善と目が合った。

「どうしたの？　今日は機嫌が良さそうだね」

　善の口角は上がり、穏やかな表情をしていた。普段は引き結ばれた口をしているから、珍しくて目を瞬かせる。ほんの少しだけ、ドキッとしたのは内緒だ。

「やっぱり朝は千代の祈りに限るな」

　千代の記憶が戻って初めての祈りで、善が満足そうに頷く。

「結衣も祈れよ」
「ご飯を食べたらね」

　結衣は千代の用意した朝食を「美味しい！」と顔を綻ばせながら頬張った。

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