時間を戻した元悪女は、私を捨てた王太子と、なぜか私に夢中の騎士団長から逃げられません

7話

　ユミリアがギルバートの私的な別邸に連れ去られてから数日後。

　表向きは「王太子の婚約者として静養中」とされていたが、ユミリアの突如の失踪は社交界で憶測を呼んだ。特に、前世でユミリアを陥れた貴族たちは、「悪女が何かを企んで逃亡した」と見て、彼女の評判をさらに貶めようと画策し始めた。

　ギルバートは、ユミリアを別邸に閉じ込める一方で、彼女に対する外部からの攻撃には、一切の容赦なく対応していた。

　別邸の執務室で、ギルバートはユミリアに書類を見せた。それは、ユミリアの不当な行いを訴える貴族たちの請願書だった。

「これらは全て、貴殿が前世で行ったとされる悪行の告発だ。内容は誇張されているが、放っておけば、貴殿を正式な断罪へと追い込む」

　ユミリアは、かつての自分の愚かな行動を思い出し、顔を伏せた。

「……私の自業自得です。放っておいてください。どうせ、私は追放されたいのですから」

「否」

　ギルバートは冷たく言い放った。

「貴殿の静かな追放は、私の安定の後に来る。そのためには、貴殿の名誉を完全に守る必要がある」

　ギルバートは、ユミリアに語った。

「貴殿を告発している貴族は、王太子殿下の失政を隠すために、生贄を求めているだけだ」

　彼は、請願書を提出した貴族たちの中から、裏で不正な取引を行っている者たちを抽出した。そして、騎士団の査察権限を最大限に利用し、彼らの弱みを徹底的に洗い出した。

　その日の午後。ギルバートの執務室から、冷徹な命令が次々と発せられた。

「リヒト伯爵。私財を横領した罪で逮捕。領地は暫定的に王家が管理する」 

「ノエル子爵。辺境貴族との密約による不正取引の容疑で資産を凍結」

　これらの貴族は、王太子アルベルトの派閥に属し、ユミリアを悪女として断罪することに熱心だった者たちだった。

　ユミリアは、ギルバートの冷酷なまでの報復を目の当たりにし、息を飲んだ。彼の行動には、個人的な感情は一切ない。あるのは、「自分の光」であるユミリアを守るための絶対的な秩序と権力の行使だけだ。

「貴殿の敵は、私の敵だ。そして、私の敵は、この王国の秩序を乱す者だ」

　ギルバートは、闇の魔力を安定させるために、冷徹な王として完璧に振る舞い、ユミリアを絶対的な壁で守り始めた。

　一方、王宮では、物語の崩壊が深刻化していた。

　王太子アルベルトは、ユミリアの失踪と、相次ぐ側近貴族の逮捕により、孤立無援の状態に陥っていた。

「なぜだ！なぜ、ギルバート騎士団長は私の意向を無視し、私の側近たちを次々と……！」

　アルベルトは焦燥した。ユミリアがいた頃は、彼女が目立たないように不正の芽を摘んでいたため、彼の周囲は優秀な貴族で固まっているように見えていたのだ。

　そして、アルベルトは気づく。

「あの時、ユミリアは私を避けていたのではない。私が愚かな選択をし、彼女が自ら去ることで、私を守ろうとしていたのではないか……？」

　アルベルトは、ユミリアの愛と能力を悪意と見誤り、自ら手放したという後悔の念に打ちのめされ始めた。

「ユミリア……君は、私にとってどれほど不可欠な存在だったのだ！」

　ギルバートによる冷徹な報復は、ユミリアの名誉を回復させると同時に、アルベルトの後悔を深めるという、二重の効果を生んでいた。