時間を戻した元悪女は、私を捨てた王太子と、なぜか私に夢中の騎士団長から逃げられません

8話

　ギルバートによる冷徹な制裁により、ユミリアの別邸での生活は、外部の攻撃から完全に隔離されたものとなった。しかし、彼の過剰な監視は続いていた。

　ある夕食時、ギルバートはユミリアに、王国の現在の難題について尋ねた。それは、王都への食糧供給ルートに関するもので、天候不順により、どのルートも安全性が確保できないという深刻な問題だった。

「王太子殿下も騎士団も、どのルートを選ぶべきか判断を迷っている。貴族の意見は利己的で信用できない。貴殿の意見を聞かせろ」

　ギルバートは、ユミリアの内政能力を完全に信頼し、もはや彼女を「心の安定剤」としてだけでなく、「頭脳」として頼り始めていた。

　ユミリアは、前世で王太子がこの問題を乗り越えるために辿ったルートを思い出す。それは、一見遠回りに見えるが、隠れた魔獣の通り道を避け、水利も確保できる最善の道だった。前世で、ユミリアは匿名でその情報を王太子に提出していた。

「この地図を見る限り、南部の山間ルートを選ぶべきです。確かに迂回になりますが、この時期は河川の増水リスクと山脈の魔獣の活動期がずれます。さらに、隠れた小村の貯水池を利用すれば、物資の劣化も防げます」

　ユミリアは、冷静に複数のリスクを回避する完璧な解決策を提示した。

　ギルバートの金色の瞳が、鋭く輝いた。

「驚いた。その判断は、王国の最高顧問と同等か、それ以上だ。貴殿は、自ら悪女を演じていたと言うが、その能力は隠しきれていなかった」

「悪女は、王太子の役に立つために悪知恵を働かせますから」

　ユミリアは自嘲気味に笑った。

　ギルバートは、ユミリアの言葉を一蹴した。

「違う。それは能力だ。そして、その能力を公的な場で隠蔽し、自ら追放を望む貴殿の行動は、王太子殿下の選択がいかに愚かであったかを証明している」

　ギルバートは、椅子から立ち上がり、ユミリアの肩に手を置いた。

「貴殿の能力は、私が活かす。貴殿の優秀さは、王太子殿下のような愚かな男に利用させるべきではない。貴殿は、私の傍で、この王国を裏から支えるべき存在だ」

　彼の指先は冷たかったが、その瞳には熱烈なほどの執着が宿っていた。ギルバートにとって、ユミリアは魔力を安定させる光であると同時に、支配者としての彼を完成させる唯一の存在になっていた。

　ユミリアは、彼の圧倒的な支配欲に抗えないことを悟る。前世の彼女は、王太子の愛を得るために努力したが、今世の彼女は騎士団長の執着によって、最も有能な地位へと引き上げられようとしていた。

　その頃、王宮では、アルベルトが騎士団長からの報告を受け、ユミリアの分析通りのルートを選択したことを知る。

「あの解決策は、誰が考えたのだ！騎士団長か？」

「いえ、騎士団長はただ、とある人物の助言に基づいたとだけ……」

　アルベルトの頭の中で、ユミリアの顔が浮かび上がった。彼女の静かな離脱と、その後の騎士団長の異常な行動が全て繋がる。

「まさか、ユミリア……君は、私を捨てて、ギルバートと共に王国の核心を握ろうとしているのか！」

　アルベルトは、ユミリアの真の能力と、彼女が自分から完全に離れてしまったという事実を突きつけられ、激しい後悔とユミリアへの執着を募らせた。彼の物語（王国の秩序）は、ユミリアの不在によって、静かに、確実に崩壊へと向かっていた。