時間を戻した元悪女は、私を捨てた王太子と、なぜか私に夢中の騎士団長から逃げられません

9話

　ユミリアの有能な助言によって、王国の物流危機が回避されたことは、王太子アルベルトにとって決定的な衝撃となった。彼は、ユミリアの失踪が単なる逃亡ではなく、王国の根幹に関わる問題だと認識し始めた。

　アルベルトは、失われたユミリアの真の価値を認めざるを得なかった。

（なぜ私は、彼女の才能を無視し、表面的で愛らしいだけの令嬢を求め続けたのだ？私の傍に必要なのは、国を支える力を持ったユミリアだったのに！）

　アルベルトは、ユミリアを悪女として断罪した過去を激しく後悔した。そして、彼女をギルバート騎士団長に独占されるという事態を、王権に対する最大の脅威だと捉えた。

「ユミリアを取り戻す。彼女は私の婚約者であり、王国の未来に必要な存在だ！」

　アルベルトは、ユミリアへの愛ではなく、王太子としての都合と所有欲から、ユミリアとの復縁を画策し始めた。

　王太子は、ギルバートの私的な別邸を探り出し、予告なしに訪問した。

　ギルバートは、アルベルトの訪問を予測していたかのように、ユミリアを伴って応接間に現れた。

「殿下。病弱なユミリア嬢への訪問は、ご遠慮いただきたかった」

　ギルバートの声は、冷たかった。

　アルベルトは、やつれた様子もなく、むしろ以前よりも静かで自信に満ちたユミリアの姿を見て、動揺を隠せなかった。

「ユミリア。私は君に会いに来た。そして、過去の私の愚かな判断を謝罪したい」

　アルベルトは、社交界の作法を無視し、ユミリアの前にひざまずいた。

「君が私に一途だった愛情を、私は悪意と見誤った。君の内政能力は、この王国にとって不可欠だ。どうか、私を許し、王太子の婚約者として私の傍に戻ってきてほしい！」

　アルベルトの言葉は、公的な謝罪であり、復縁の求愛だった。周囲の使用人たちも、この劇的な展開に息を呑んだ。

　しかし、ユミリアの瞳は冷静だった。

（彼は、私ではなく、私の能力と婚約者の地位を求めているだけだ。前世と同じ、都合の良い道具として私を利用しようとしている）

　ユミリアは、アルベルトが差し出す手を避け、静かに首を横に振った。

「殿下。私は、殿下の婚約者としての役割を放棄しました。私は悪女でした。どうぞ、清らかで愛らしい令嬢を、新しい婚約者に選んでください」

「違う！君こそが、私にとっての光だ！ギルバート騎士団長の傍にいる必要はない！」

　アルベルトは、必死にユミリアを説得しようとするが、その言動は「王国の安定」を口実にした自分勝手な所有欲に満ちていた。

　その時、ユミリアの傍に立っていたギルバートが、静かに一歩前に出た。

「殿下。彼女を私の光だと見抜いたのは、私だ。貴殿ではない」

　ギルバートは、アルベルトの肩に手を置き、冷徹な圧力をかけた。

「貴殿の婚約破棄の意向は、既に国王陛下へ伝えられている。貴殿に彼女を取り戻す権利はない。彼女は、私の守護対象であり、やがて私の妻となる」

　ギルバートの闇の魔力が、微かに、しかし確実に、アルベルトを威圧した。アルベルトは、彼の絶対的な独占欲に押され、言葉を失った。

　ユミリアは、自分を捨てた男からの後悔に満ちた求愛と、自分を処刑した男からの過保護な溺愛の間に立ち、新たな運命を自ら選ぶことを決意した。