時間を戻した元悪女は、私を捨てた王太子と、なぜか私に夢中の騎士団長から逃げられません

腐ったバナナ

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10話

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　王太子アルベルトからの必死な復縁の要求を退けたユミリアは、心身ともに疲弊していた。しかし、ギルバートの冷徹な庇護のおかげで、彼女の安全は守られた。

　その夜、ギルバートは、ユミリアを暖炉のある私的な談話室へ招いた。静かに火が燃える中、ギルバートは重い口を開いた。

「ユミリア。殿下の求愛を受け入れた方が、貴殿にとっては安全だったかもしれない」

「殿下の傍に戻るのは、私の静かな追放を望む目的に反します。それに、彼は私自身の愛ではなく、私の能力を求めているだけです」

　ユミリアは、冷静に答えた。

　ギルバートは、ユミリアの聡明さと冷静な自己分析に満足感を覚えながらも、ある真実を告げる時が来たことを悟った。

「貴殿は、私が前世で貴殿を処刑した事実を恐れている」

　ユミリアは、その言葉に思わず体をこわばらせた。彼の感情のない金色の瞳が、過去の執行官の姿と重なる。

「もちろん恐ろしいです。なぜ、処刑を執行したはずの貴方が、今、私に命綱などと口にするのか、理解できません」

　ギルバートは深く息を吐き、自らの冷酷な決断の裏側を語り始めた。

「貴殿が処刑された前世、王太子殿下は、貴殿の悪行を理由に断罪を下した。だが、私があの場で剣を振るった真の理由は、王太子殿下への忠誠ではない」

　彼は、椅子から立ち上がり、ユミリアの傍に静かに膝をついた。

「当時の貴殿の嫉妬に駆られた行動は、結果として、王国の機密を外部に流出させ、魔獣の侵入ルートを開くという、国家の危機を引き起こしていた。処刑しなければ、貴殿の存在そのものが王国の滅亡に繋がった」

　ギルバートは、その時の冷徹な判断が、王国の存続のためだったと説明した。

「私は、悪女ユミリアを憎んではいなかった。ただ、王国の秩序を守るために、感情を殺して剣を振るった」

「だが、今世の貴殿は違う」

　ギルバートは、ユミリアの手を握り締めた。その冷たい掌から、切実な熱が伝わる。

「貴殿は、自ら過去を償い、誰も傷つけまいとしている。貴殿は、光であり、闇ではない。そして、私は私の光を、二度と失いたくない」

「私は、貴殿の処刑を執行した男だ。しかし、同時に、貴殿を誰よりも理解し、二度と裏切らない男でもある。貴殿の罪も後悔も、全て私が背負う。だから、私を信じてほしい」

　ギルバートの告白は、冷酷な事実と切実な愛が混ざり合った、極めて重い求愛だった。

　ユミリアは、彼が私怨ではなく国の秩序のために剣を振るったという事実に、安堵を覚えた。そして、悪女だった自分を否定せず、今世の自分を絶対的な光として求めてくれる彼の言葉に、心揺さぶられるのを感じた。

（この男は、私の最大の敵であると同時に、私の最大の理解者だ……）

　ユミリアは、命を奪った男の孤独な愛を受け入れるべきか、激しく葛藤し始めた。

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