SE転職。～妹よ。兄さん、しばらく、出張先（異世界）から帰れそうにない～

第2章 眠れる兄

兄さんが倒れた。

会社で作業中に突然意識を失い、救急搬送された
──そう知らされたのは、昨日の夜のことだった。
電話の向こうで上司らしき男性が告げた言葉は、
耳の奥で何度も反響していた。

「原因は、くも膜下出血……。
　とにかく、今は集中治療室にいます」

その瞬間、頭の中が真っ白になった。
兄さんが倒れるなんて、
そんなこと、あるわけがない。
いつだって無理して、いつだって笑っていたのに。

私は高校２年生。
兄さんのアパートで二人暮らしをしている。
親のことは……もう、思い出したくもない。
兄さんが高校を卒業して就職したとき、
私をあの家から連れ出してくれた。

「一緒に来い」

あのときの声は、今もはっきり覚えている。
だから、兄さんは私の全てだ。

＊＊＊

近頃の兄は、ずっと仕事が大変そうだった。
会社でトラブルが続いているらしく、
毎日終電で帰ってきては、
早朝にトラブル対応の電話で叩き起こされ、
また出かけていった。

顔色も悪く、食事もろくにとらない日が続いていた。

兄の会社は小さな下請け企業で、
今のプロジェクトでは三次受け。
業界では「孫請け」と呼ばれるらしい。
責任だけ重く、給料は決して高くない。

それでも兄は「大丈夫だよ」と笑っていた。
私もバイトをしながら、兄と二人で、
なんとか生活をつないでいた。

＊＊＊

大学病院のICU。
ガラス越しに見る兄さんは、まるで別人みたいだった。

酸素マスク、モニターにつながる線、点滴の針。
白いシーツの上に、静かに横たわっている。

「……兄さん」

手を握りたくても、ガラスの向こうで触れられない。
看護師さんが「面会は5分だけです」と優しく告げる。

モニターの電子音だけが、静かに部屋に響いていた。